Perifere neuropathie treedt op wanneer de zenuwen in de armen en benen worden beschadigd als gevolg van letsel of ziekte. De aandoening veroorzaakt een breed scala aan symptomen, zoals gevoelloosheid of tintelingen, zwakke spieren, verlies van gevoel en ongevoeligheid voor temperatuur. Auto-immuunziekten zijn het gevolg van een storing in het immuunsysteem van het lichaam, waarbij de immuuncellen gezonde cellen aanvallen. Auto-immuunziekten treffen ongeveer 23,5 miljoen Amerikanen, volgens de Amerikaanse Autoimmune Related Diseases Association.
Multiple sclerose
Multiple sclerose, een chronische en vaak slopende ziekte, komt voor wanneer het immuunsysteem de myeline, de vetachtige stof die de zenuwen omringt en beschermt, aanvalt. Als myeline beschadigd raakt, vormt littekenweefsel en interfereert het met de signalen tussen de zenuwen, het ruggenmerg en de hersenen. De National Multiple Sclerosis Society meldt dat ongeveer 2,1 miljoen mensen wereldwijd lijden aan multiple sclerose. Wanneer de perifere zenuwen in de extremiteiten beschadigd raken, ervaart de patiënt gevoelloosheid en tintelingen in de armen en benen, zwakte of verlamming van spieren in de armen of benen, bevingen en een verlies van evenwicht.
Type 1 diabetes
Type 1-diabetes, voorheen bekend als juveniele diabetes, treedt op wanneer het immuunsysteem de cellen in de alvleesklier aanvalt, bekend als bètacellen, die verantwoordelijk zijn voor de productie van insuline. Zonder bètacellen produceert het lichaam weinig tot geen insuline. Insuline is nodig voor glucose - de vorm van suiker in de bloedbaan die door de spijsvertering wordt geproduceerd - om in de cellen te komen. Omdat cellen glucose gebruiken als energie, als glucose niet in cellen kan komen, kunnen ze niet goed functioneren en blijft de glucose in de bloedbaan, waardoor schade door het hele lichaam wordt veroorzaakt.
Diabetes, waaronder zowel type 1 als type 2, is de nummer één oorzaak van perifere neuropathie in de Verenigde Staten, volgens het National Institute of Neurologic Disorders and Stroke. De overtollige glucose in het bloed beschadigt het perifere gebied en veroorzaakt een verlies van gevoel in de tenen, voeten, benen, handen en armen. Verdere symptomen zijn gevoelloosheid, tintelingen, een branderig gevoel, ongevoeligheid voor pijn, krampen, scherpe pijn en evenwichtsverlies.
Reumatoïde artritis
Reumatoïde artritis, die volgens de Arthritis Foundation 1,3 miljoen Amerikanen treft, komt voor wanneer het immuunsysteem de cellen van het synovium aanvalt, de bekleding van het membraan rondom de gewrichten. Dit veroorzaakt ontstekingen in de gewrichten die na verloop van tijd het kraakbeen en het bot kunnen beïnvloeden. De zwelling, stijfheid en pijn in de gewrichten kunnen leiden tot schade aan de perifere zenuwen, vooral de sensorische zenuwen.
