Beschrijving van antilichamen
Wanneer het lichaam wordt blootgesteld aan een pathogeen, zoals een virus, creëert het immuunsysteem antilichamen tegen de ziekteverwekker. Die antilichamen blijven in het bloed. De volgende keer dat het lichaam wordt blootgesteld aan dat pathogeen, vallen de antilichamen aan voordat het ons ziek kan maken. Het is alsof het lichaam een bulletin met alle punten uitzendt en het immuunsysteem waarschuwt om op zoek te gaan naar specifieke ziekteverwekkers. Wanneer die pathogenen aankomen, activeert het immuunsysteem antilichamen om met de indringer om te gaan.
Hoe antilichamen vormen
Het immuunsysteem heeft verschillende soorten witte bloedcellen, waaronder B-lymfocyten. B-lymfocyten vormen zich in het beenmerg en maken antilichamen aan. Wanneer een pathogeen het lichaam binnengaat, zet het immuunsysteem de B-lymfocyten aan het vormen van antilichamen die specifiek zijn voor dat pathogeen. Zodra de ziekteverwekker is vernietigd, blijven de antilichamen in het lichaam leven, wachtend op het geval de ziekteverwekker terugkeert.
neutralisatie
Sommige ziekteverwekkers reproduceren door lichaamscellen te infecteren. Met neutralisatie binden antilichamen aan het pathogeen en vormen ze antilichaam / pathogeencomplexen. Deze complexen schakelen het pathogeen uit door te voorkomen dat het communiceert met andere cellen in het lichaam. Als de ziekteverwekker niet kan communiceren, sterft hij af. Stel je een computersysteem met een geavanceerde firewall voor. De firewall detecteert een inbraak en sluit de poort voordat het virus of Trojaans paard de computer kan binnendringen en kan communiceren met de andere bestanden.
opsonisatie
Het immuunsysteem heeft gespecialiseerde witte bloedcellen die fagocyten worden genoemd. Deze cellen zijn specifiek ontworpen om vijandelijke cellen te vernietigen en te consumeren. Met opsonisatie binden antilichamen aan het pathogeen en geven een chemische stof af om de fagocytische cellen aan te trekken. Stel je een waakhond (antilichamen) voor die een inbreker in de weg zwaait en blaft om zijn locatie aan te geven totdat iemand arriveert om de inbreker in de gevangenis te krijgen.
Aanvulling Activatie
Sommige antilichamen vervullen een dubbele functie door indringers te binden en te markeren en door complement te activeren. Complement is een keten van eiwitten die helpen bij het vernietigen van geïnfecteerde cellen, virussen en bacteriën. Stel je voor dat de waakhond (antilichamen) de inbreker in een hoek plaatst en zijn locatie aangeeft. De bewaker (aanvulling) arriveert ter plaatse en handboeien de inbreker. Dan arriveert de politie (fagocyten) om de inbreker naar de gevangenis te brengen.
Wanneer antilichamen falen
Het immuunsysteem is een verbazingwekkend ingewikkelde en efficiënte machine. Er zijn echter momenten waarop het immuunsysteem overreageert en slecht functioneert. In het geval van een auto-immuunziekte, maakt het lichaam antilichamen aan tegen zijn eigen gezonde cellen. Volgens de National Library of Medicine zijn er meer dan 80 soorten auto-immuunziekten, waaronder lupus, sclerodermie en thyroiditis van Hashimoto.
