Volgens het aan het Chicago Institute for Neurosurgery en Neuroresearch, zijn de meest gefuseerde cervicale segmenten C5 en C6, en discectomie is de meest voorkomende reden voor deze operatie. Over het algemeen worden de nekwervels benaderd vanaf het voorste oppervlak en na discectomie wordt een anterieure fusie uitgevoerd. De operatie vereist meestal het transplanteren van botmateriaal in de schijfruimte en dan het gebruik van metalen hardware om de botten te stabiliseren en fusie te bevorderen. Dit is een delicate operatie en niet zonder potentiële problemen.
Fusion-problemen
Het doel van cervicale spinale fusie is om de wervels te stabiliseren zodat ze in de loop van de tijd samen kunnen groeien, zodat ze niet meer ten opzichte van elkaar bewegen. Fusie wordt aangemoedigd door botten van de heup van de patiënt naar de tussenwervelruimte te transplanteren. Ook kan donormateriaal of kunstmatig bot worden gebruikt. Om onbekende redenen fusion echter soms niet. In een artikel uit 2009 in het tijdschrift "Applied Radiology" wordt gesteld dat dit een groot probleem is bij fusiechirurgie, vooral bij oudere patiënten en rokers. Niet-fusie resulteert in een pseudarthrose, waarbij de wervels als twee afzonderlijke botten overblijven. In een soortgelijke situatie fuseren de botten maar plaatsen ze mechanische belastingen op de wervels boven en onder de fusie. Het resultaat kan diskpathologie en artritis in deze segmenten zijn. Dit probleem komt voor in ongeveer 10 procent van de gevallen, volgens het tijdschrift.
Hardware problemen
Dit kan resulteren in een pseudarthrose die een nieuwe operatie vereist om de hardware te repareren of te vervangen. In het tijdschriftartikel van 2009 in "Applied Radiology" melden artsen dat de metalen hardware ook de weefsels ernaast kan irriteren, resulterend in holtevorming, drukwonden en pijn. Bovendien kan het bot rond de hardware eroderen of resorberen. Het resultaat is verzwakking van het wervelkolombeen, waardoor het bot kan breken, waardoor een nieuwe operatie nodig is om de hardware te verwijderen. De hardware kan ook neurologische schade veroorzaken. Dit gebeurt wanneer een deel van de hardware breekt of slipt en dan inwerkt op het ruggenmerg of de wortels van de wervelkolom. Het resultaat kan motorisch of sensorisch verlies zijn dat zich kan manifesteren als pijn, zwakte, ongevoelige aanraking en problemen met de darmen of de blaas.
Andere problemen
MedlinePlus, een dienst van de National Institutes of Health, stelt dat andere problemen kunnen worden geassocieerd met cervicale spinale fusie-operaties zoals infectie in het wervelbot of in het geopereerde gebied. Dergelijke infecties worden echter meestal met succes behandeld met antibiotica. Een ander probleem is dat de botten boven en onder de wervels die zijn gesmolten pijn kunnen veroorzaken. Andere problemen zoals bloedstolsels en diepe veneuze trombose kunnen pijnlijk en dodelijk zijn als ze naar de hersenen of longen migreren. Ook dit en elke operatie kan bloedingen en een longembolie tot gevolg hebben.
