Giftig afval vormt een ernstige bedreiging voor de menselijke gezondheid. Volgens het Environmental Protection Agency (EPA) in de Verenigde Staten heeft de Verenigde Staten in 2007 bijna 40 miljoen ton gevaarlijke afvalstoffen gegenereerd. De primaire bron was de basischemische productie. Maar er bestaat ook giftig afval in huis. Onderdelen zoals batterijen voor eenmalig gebruik, huishoudelijke schoonmaakmiddelen en elektronica bevatten allemaal gevaarlijke materialen. Een juiste verwijdering kan helpen gezondheidsrisico's te voorkomen. Maar zelfs als deze materialen op de juiste manier worden verwijderd, zijn er nog steeds risico's voor de gezondheid van de mens en voor het milieu.
E-Waste
Elektronisch afval, of e-waste, vertegenwoordigde in 2007 meer dan 2 miljoen ton gevaarlijk afval, schat de EPA, maar slechts 18 procent werd daadwerkelijk gerecycled; de meerderheid belandde op stortplaatsen. E-waste bevat verschillende zeer giftige ingrediënten, waaronder lood, cadmium en kwik. Op stortplaatsen kunnen deze gifstoffen uitspoelen naar de bodem en mogelijk grondwater verontreinigen. Blootstelling aan cadmium kan bijvoorbeeld nierschade en kanker bij mensen veroorzaken. Blootstelling aan lood bij kinderen kan hersenbeschadiging veroorzaken.
Onjuiste verwijdering
Hoewel niet gereguleerd door de EPA, is de verwijdering van huishoudelijk gevaarlijk afval in de prullenbak potentieel schadelijk. Compacte fluorescentielampen (CFL's) bevatten kleine hoeveelheden kwik. De EPA beveelt aan dat u verbroken lampen in een plastic zak of in een afgesloten verpakking deponeert. Bij onjuiste verwijdering kan kwikdamp de lucht binnendringen. Kwik vormt het grootste risico voor ongeboren kinderen en veroorzaakt neurologische schade.
verbranding
Zelfs als giftig afval op de juiste manier wordt verwijderd, kan het toch gezondheidsrisico's veroorzaken. Een gebruikelijke methode voor de behandeling van giftig afval is verbranding. Verbranding kan verontreinigingen in de lucht afgeven, zoals dioxines. Dioxines zijn bijproducten van de herbicideproductie. Langdurige blootstelling aan deze giftige chemicaliën kan aandoeningen van het zenuwstelsel veroorzaken. Zelfs blootstelling op korte termijn brengt risico's met zich mee, waaronder huidlaesies en verminderde leverfunctie, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie.
Lange termijn effecten
Sommige giftige afvalstoffen, zoals kwik en lood, vormen extra gevaren voor mens en milieu. Beide toxinen kunnen zich ophopen in menselijk en dierlijk weefsel. Voortdurende blootstelling verhoogt hun toxiciteit. In de omgeving kunnen deze effecten door de hele voedselketen reizen.
Preventie / Solution
Een manier om de gezondheidseffecten van de verwijdering van giftige afvalstoffen te verminderen, is deze materialen te recyclen. Recycling houdt deze afvalproducten van stortplaatsen en vermindert het risico van milieueffecten. Staatsvoorschriften kunnen voorkomen dat u giftig afval in het huisafval gooit. U kunt echter mogelijk een recyclingcentrum in uw regio vinden. Earth911.com biedt een handige zoekfunctie om u te helpen een plaats te vinden waar u uw giftige afval kunt verwijderen.
