Biologen verklaren stress als een negatief gevoel dat je ervaart wanneer je lichaam niet adequaat reageert op een dreiging. Psychosociale stress verwijst naar een specifiek type dat je ervaart en dat voortkomt uit elke vorm van interactie met mensen. Stress kan zich op veel verschillende manieren manifesteren, zoals hoge bloeddruk, zweten, snelle hartslag, duizeligheid en gevoelens van geïrriteerdheid of verdriet. Oorzaken van psychische stress, psychologische stressoren genoemd, kunnen worden geclassificeerd als chronisch of acuut.
Acuut aanwezige stressoren
Psychosociale stress kan worden veroorzaakt door schokkende gebeurtenissen die u onlangs zijn overkomen. Voorbeelden van deze huidige stressvolle voorbeelden zijn een recente natuurramp, zoals een aardbeving of een orkaan in uw omgeving, of een plotseling gezondheidsprobleem bij uzelf of iemand van wie u houdt. De National Institutes of Health stellen dat als je met een vreselijke ziekte komt of een geliefde sterft bij een ongeluk, acute psychosociale stress kan optreden. Monumentale gebeurtenissen zoals zwangerschap, verbreken of scheiden kunnen ook ernstige psychosociale stress veroorzaken.
Acute eerdere stressoren
Hoewel huidige schokkende gebeurtenissen zeker stress op je leggen, kunnen gebeurtenissen uit je verleden je ook tijdens je leven nog steeds beïnvloeden. Het Initiative Exposure Biology Program publiceerde in 2006 een artikel getiteld 'Field Deployable Tools for Quantifying Exposures to Psychosocial Stress' dat illustreert hoe belangrijk het is om mensen te screenen op gebeurtenissen in hun leven die een stressvolle impact op hen hadden kunnen hebben, zoals kindermishandeling, pesten, geweld of trauma zoals een oorlog of een aardbeving.
Chronische stressoren
Psychosociale stress wordt vaak niet veroorzaakt door afzonderlijke gebeurtenissen, maar door aanhoudende problemen. De sectie Modified Life Events van het Psychiatric Epidemiology Research Interview, gebruikt door artsen sinds 1977, is een reeks vragen die zijn ontworpen om de ervaringen en gevoelens van mensen te beoordelen. Er wordt gevraagd naar omstandigheden die blijvende stress kunnen veroorzaken, zoals oorlog, discriminatie, geweld, ziekte of armoede. Het omvat ook familieproblemen, zoals de zorg voor een zieke ouder of een gehandicapt kind, als chronische psychosociale stressoren.
