Lichamelijke opvoeding of gymles is niet verplicht voor alle middelbare scholieren. In sommige scholen wordt het niet aangeboden vanwege bezuinigingen of het idee dat studenten die tijd zouden gebruiken om te studeren. Lichamelijke opvoeding kan de academische prestaties zelfs verhogen. Het leert ook de vaardigheden en gewoonten van tieners die hen helpen over te schakelen naar gezonde volwassenen.
Het vestigen van gezonde gewoonten
Zwaarlijvige en sedentaire tieners dragen waarschijnlijk hun slechte gewoonten in de volwassenheid. Door tieners het belang van een gezonde levensstijl en het vaststellen van fitnessroutines te leren, kan tieners deze oefening als volwassene een prioriteit maken. Tieners kunnen ook leren om lichaamsbeweging te gebruiken als een gezond copingmechanisme voor academische en sociale stress. Lichamelijke activiteiten, zoals groepssporten, helpen volwassen leiders te bouwen en leren tieners de waarde van teamwork en samenwerking.
Gewichtscontrole
De American Heart Association is een voorstander van lichamelijke opvoeding om obesitas bij kinderen te verminderen. AHA schat dat 10 miljoen kinderen en tieners leden aan obesitas vanaf 2011. Tieners zouden 60 minuten aan lichaamsbeweging per dag moeten krijgen om hun gewicht te beheersen en botten en spieren te versterken. De toename van sedentaire activiteiten bij tieners, zoals videogames en computeractiviteiten, betekent dat veel tieners hun vereiste lichaamsbeweging niet krijgen. Lichamelijke opvoedingslessen fungeren als maatregel voor de volksgezondheid om activiteit aan te moedigen en tieners te helpen een gezond gewicht te handhaven.
Gereduceerd ziekterisico
Inactiviteit en obesitas verhogen het risico dat tieners hartkwalen, diabetes, bot- en gewrichtsproblemen en bepaalde vormen van kanker ontwikkelen als volwassenen. Een actieve levensstijl biedt een substantieel middel ter bescherming tegen deze en vele andere te voorkomen chronische gezondheidsproblemen. Op wereldwijde schaal zou wijdverspreide obesitasgerelateerde ziektepreventie de Verenigde Staten miljarden dollars kunnen besparen in de kosten van de gezondheidszorg. Maar liefst 75 procent van de uitgaven voor gezondheidszorg gaat naar de behandeling van medische aandoeningen die kunnen worden voorkomen met veranderingen in levensstijl, volgens het American College of Sports Medicine.
Verbeterde academische prestaties
Volgens de President's Council on Physical Fitness en Sports verbeterden studenten die elke week vijf uur fysieke activiteit verrichtten hun schoolprestaties, alertheidsniveaus en aandachtsgebieden. Studenten van programma's zonder lichaamsbeweging die de extra tijd gebruikten voor het studeren in de klas presteerden niet beter op gestandaardiseerde tests dan de studenten die wat studietijd opgaven ten gunste van lichamelijke opvoeding. De PCPFS meldt ook dat hersenscans van studenten die regelmatig bewegen, verhoogde activiteit vertonen in de delen van de hersenen die nodig zijn voor leren en het nemen van beslissingen.
