"Koolwaterstof" en "koolhydraat" klinken vergelijkbaar, maar zijn twee zeer verschillende soorten verbindingen. Koolwaterstoffen bestaan uit zuiver koolstof en waterstof, terwijl koolhydraten ook zuurstof bevatten. Levende organismen metaboliseren koolhydraten voor energie, terwijl koolwaterstoffen worden gebruikt als brandstof en in industriële toepassingen.
koolwaterstoffen
Koolwaterstoffen zijn de eenvoudigste organische of op koolstof gebaseerde verbindingen. Ze zijn alleen gemaakt van koolstof en waterstof, maar kunnen vrijwel elke grootte en vorm hebben. Methaan, of moerasgas, is de eenvoudigste koolwaterstof, met de chemische formule CH4. Andere veel voorkomende koolwaterstoffen zijn propaan, gebruikt voor het stoken van gasbranders en octaan, een ingrediënt in de meeste auto-benzine. Benzeen, een industrieel oplosmiddel, is ook een koolwaterstof.
koolhydraten
Niet alle verbindingen van koolstof, waterstof en zuurstof zijn koolhydraten. Om een koolhydraat te zijn, moet een verbinding twee keer zoveel waterstofatomen hebben als zuurstofatomen, legt Drs. Reginald Garrett en Charles Grisham in hun boek "Biochemistry." Sommige chemici beschouwen formaldehyde, met de formule CH2O, als een koolhydraat, maar de meesten beschouwen alleen de biochemische stoffen als koolhydraten - glyceraldehyde maken, met de formule C2H4O2, het eenvoudigste koolhydraatmolecuul.
Koolwaterstofgebruik
Onder ideale omstandigheden - in een omgeving met veel zuurstof - kunnen koolwaterstoffen worden verbrand om koolstofdioxide en water te produceren. Er is zelden genoeg zuurstof aanwezig om koolwaterstoffen ideaal te laten branden, dus verbranding resulteert ook in de productie van koolmonoxide, een giftig gas. Brandende koolwaterstoffen zijn goede brandstoffen, omdat ze een grote hoeveelheid warmte produceren. Aardgas, aardolie, kolen en benzine, gemaakt van aardolie, zijn allemaal voorbeelden van koolwaterstofbrandstoffen.
Gebruik van koolhydraten
Koolhydraten kunnen zuurstof verbranden om kooldioxide en water te produceren, maar ze worden meestal "verbrand" in levende organismen wanneer ze door cellen worden gemetaboliseerd. In cellen zijn de producten van koolhydraatverbranding nog steeds koolstofdioxide en water; de vrijkomende energie wordt echter opgeslagen en gebruikt door cellen, in plaats van te worden bevrijd als licht en warmte, verklaren Drs. Mary Campbell en Shawn Farrell in hun boek "Biochemistry."
