Volgens de Centers for Disease Control and Prevention stierven in 2005 meer dan 652.000 Amerikanen aan hartziekten. In feite blijft hartaandoening de belangrijkste doodsoorzaak bij zowel mannen als vrouwen in de Verenigde Staten. Maar algemene bekendheid onder de medische gemeenschap is dat vrouwen minder vatbaar zijn voor hartziekten tot de leeftijd van 55 jaar, terwijl mannen op veel oudere leeftijd aan hartziekten kunnen lijden. Daar zijn een aantal redenen voor.
Lichamelijke stress
Een theorie over waarom zoveel meer mannen eerder aan hartaandoeningen lijden dan vrouwen, is stress. Hoewel vrouwen jaren geleden hun traditionele "thuisblijven" -rolmodel hebben veranderd, hebben mannen nog steeds meer last van zware fysieke activiteiten of acties dan vrouwen. Mannen hebben ook beperktere manieren om emotionele stress op de werkplek uit te drukken dan vrouwen. Het huilen en uiten van emotionele gevoelens is voor vrouwen meer sociaal aanvaardbaar dan mannen, wat op zijn beurt de stress verlicht.
Buikvet
Hoewel veel mensen kunnen accepteren dat obesitas een primair risico vormt voor hartziekten, zijn velen verrast om te horen dat waar je je vet draagt, net zo belangrijk is als hoeveel je draagt. Er zijn twee traditionele vormen - de appel en de peer. Appelvormig beschrijft mensen die hun extra gewicht rond hun middel bewaren. Peervormig beschrijft degenen die hun extra gewicht lager opslaan, rond hun heupen en dijen. Het blijkt dat er een hoge correlatie bestaat tussen hartaandoeningen en appelvormige mannen en vrouwen. Extra buikvet draagt ook bij aan hoge bloeddruk, hoog cholesterol en type II diabetes.
Het mannelijke nadeel
Volgens de bevindingen van een nieuwe studie gepubliceerd in 2008 door dr. Maciej Tomaszewski, New Blood Lecturer in Cardiovascular Medicine in het Department of Cardiovascular Sciences aan de Universiteit van Leicester, kan het hogere risico van mannen op hartaandoeningen, in vergelijking met vrouwen, verband houden met de specifieke effecten van geslachtshormonen.
Dr. Tomaszewski en zijn onderzoeksteam publiceerden een studie in het tijdschrift "Atherosclerose" met 933 mannen met een gemiddelde leeftijd van 19 jaar en keken naar de interactie van estradiol, estron, testosteron en androstenedione en hoe deze drie van de zes belangrijkste risicofactoren beïnvloedden voor hartaandoeningen: hoog cholesterol, hoge bloeddruk en obesitas.
De bevindingen
De onderzoekers ontdekten dat estradiol en oestron (samen oestrogenen genoemd) waren gekoppeld aan hogere niveaus van lipoproteïnen met lage dichtheid (LDL), of het slechte type cholesterol en lagere niveaus van lipoproteïnen met hoge dichtheid (HDL) of het goede type cholesterol bij mannen . Volgens Dr. Tomaszewski: "We hadden de hypothese dat circulerende concentraties van geslachtshormonen geassocieerd waren met cardiovasculaire ziekterisicofactoren bij mannen lang voordat manifestaties van cardiovasculaire aandoeningen, zoals een beroerte of een hartinfarct, zich manifesteerden".
Na te hebben gekeken naar de associaties tussen oestrogenen en androgenen (testosteron en androstenedione) en de eerder genoemde risico's op hartaandoeningen, concludeerde Dr. Tomaszewski: "Onze studies toonden aan dat één van de geslachtshormonen - estradiol - positief geassocieerd was met totaal cholesterol en negatief met HDL-cholesterol Circulerende concentraties van een ander geslachtshormoon - oestron - vertoonden sterke positieve associaties met zowel het totale cholesterol als het LDL-cholesterol. " Hij vervolgde: "Onze gegevens suggereren dat hogere niveaus van oestrogenen mogelijk een negatieve invloed hebben op het lipidenprofiel bij mannen in het begin van hun leven, vóór het schijnbare begin van hart- en vaatziekten."
