Een verdedigende specialist in volleybal is precies wat de term inhoudt. Het is een speler die van de bank komt en bijna altijd een frontlijn-speler vervangt wanneer die speler naar de achterste rij draait. Echter, de regels van volleybal staan ook een vervanger, genaamd een libero, toe en het verschil tussen de twee rollen verwart zelfs sommige veteraan volleyball waarnemers.
Defensieve specialist
Een verdedigende specialist, of DS, mag een willekeurige speler vervangen en een positie innemen op de eerste rij of de achterste rij. In theorie komt een DS echter in een spel om een positie op de achterste rij te spelen. De DS draait gewoonlijk door alle drie de posities op de achterste rij voordat ze wordt vervangen door een frontlijnspeler. Een team is slechts 12 vervangingen toegestaan. Elke keer dat een DS in het spel komt, telt het als een van de 12 vervangingen. Wanneer de frontliniespeler de DS vervangt, telt deze ook als een van de 12 toegestane vervangingen.
DS Verantwoordelijkheden
Een DS maakt haar merk door schijven en smashes uit te graven, teamgenoten op te zetten en terug te keren. Graven wordt gekenmerkt door drukte en anticipatie, inclusief het vermogen om de blokkerende en aanvallende hoeken te lezen die zich voor de DS uitstrekken. Terwijl de eerstelijns spelers de meeste onderscheidingen ontvangen, hebben verdedigingsspecialisten bliksemsnelle reflexen nodig en de bereidheid om te duiken en te graven naar alles wat ze maar kunnen bereiken. Een defensieve specialist is gewend aan vloerbrandwonden.
Libero
Een libero is gemakkelijk te herkennen - ze draagt een andere kleurentrui van haar teamgenoten. In tegenstelling tot de DS mag een libero alleen een positie op de achterste rij spelen. Ze kan elke speler vervangen die zich op de achterste rij bevindt en wordt niet meegeteld als een van de toegestane 12 vervangingen van het team. Wanneer een libero uit het spel komt, moet ze ten minste één keer spelen voordat ze naar het veld kan terugkeren. Liberos mogen ook dienen voor één aangewezen speler.
Strategie
Liberos en verdedigende specialisten mogen tegelijkertijd op de baan zijn. Ze kunnen dus twee aanvallende spelers vervangen die naar de achterste rij zijn geroteerd. Het effectief gebruiken van een verdedigende specialist is een lastige taak voor een coach, aangezien het vervangen van een DS in en uit het spel twee van zijn 12 toegewezen substituties opgebruikt. Coaches gebruiken een DS op dezelfde manier als een honkbalmanager een pinch-hitter gebruikt. Maar de libero kan naar believen in en uit het spel worden geschoven en krijgt meestal meer speeltijd dan een DS.
