Virussen zijn interessante infectieuze organismen omdat ze niet in staat zijn om zichzelf te reproduceren. Ze infecteren de cellen van levende organismen van planten tot mensen en kapen de cellulaire machinerie van de gastheer om zichzelf te reproduceren. Honderden virussen infecteren mensen. Sommige infecties zijn zo mild dat ze meestal niet worden herkend. Andere virussen kunnen snel de dood veroorzaken. Je zult tijdens je leven veel virussen oplopen - en de kans is groot dat je al een of meer soorten gewone menselijke virussen hebt opgelopen.
rhinoviruses
De Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie (CDC) stellen dat meer dan 200 virussen de gewone verkoudheid kunnen veroorzaken - en dat rhinovirussen het voortouw nemen. In een overzichtsartikel over rhinovirussen gepubliceerd in de "Archives of Internal Medicine" merkte Dr. Stephen Greenburg op dat deze groep virussen meer dan 50% van alle verkoudheid veroorzaakt.
rotavirussen
Rotavirusinfecties zijn de belangrijkste oorzaak van ernstige diarree bij kinderen. De CDC meldt dat er jaarlijks ongeveer 55.000 kinderen met rotavirus in het ziekenhuis worden opgenomen in de Verenigde Staten. Meer dan 500.000 kinderen sterven jaarlijks aan de wereldwijde ziekte. Rotavirus-symptomen omvatten buikpijn, braken en waterige diarree, die drie tot acht dagen aanhouden. Volwassenen zijn vatbaar voor rotavirus gastro-enteritis, maar de ziekte is meestal veel milder dan bij jonge kinderen. Het Amerikaanse adviescomit� voor immuniseringspraktijken beveelt routinematige immunisatie tegen rotavirus aan voor alle kinderen vanaf de leeftijd van 2 maanden.
Herpes Simplex-virussen
Herpes simplex-virussen komen wereldwijd vaak voor. Twee versies van het virus, herpes simplex-virus 1 en 2, veroorzaken een breed spectrum van menselijke infecties. Genitale herpes, koortsblaasjes, herpes-ooginfecties, herpes encefalitis (herseninfectie) en aangeboren herpes zijn veel voorkomende HSV-infecties. Een onderscheidend kenmerk van HSV-infectie is de cyclus van kiemrust en reactivering. Eenmaal besmet met HSV, blijft het virus in het lichaam. Tijdens inactieve perioden blijft HSV sluimerend in zenuwcellen. De virussen zijn echter in staat om opnieuw te activeren en veroorzaken een nieuwe ronde van symptomen als ze worden geactiveerd.
Menselijke papillomavirussen
Er zijn meer dan 100 soorten menselijke papillomavirussen. Ze veroorzaken goedaardige epitheliale huidgroei, beter bekend als wratten. Plantaire wratten komen vaak voor op de voetzolen. Gemeenschappelijke wratten komen voor op de handen of voeten. Vliegtuigwratten komen het meest voor bij kinderen en komen meestal voor op de nek, het gezicht of de handen. Van de grootste bezorgdheid over de volksgezondheid zijn seksueel overdraagbare genitale wratten veroorzaakt door 30 verschillende soorten HPV. De CDC meldt dat 20 miljoen Amerikanen momenteel besmet zijn met genitale wratten; 6 miljoen nieuwe infecties komen jaarlijks voor. Een groep hoog-risico genitale HPV's kan leiden tot baarmoederhalskanker. Vaccins die beschermen tegen infectie met sommige, maar niet alle, hoogrisico HPV's zijn momenteel beschikbaar.
Influenza-virussen
Mensen krijgen vaak griepvirussen type A en B, die seizoensgriep veroorzaken. Influenza type A veroorzaakt meestal een ernstiger vorm van de ziekte dan type B. Alleen influenza type A veroorzaakt pandemische influenza-uitbraken. De onvoorspelbaarheid, het vermogen tot pervasiviteit en het potentieel voor letaliteit van influenzavirussen werd aangetoond tijdens de wereldwijde grieppandemie van 1918, bekend als de Spaanse griep. In een artikel uit 2006 gepubliceerd in het CDC-tijdschrift "Emerging Infectious Diseases", Drs. Taubenberger en Morens wijzen erop dat een derde van de wereldbevolking besmet was tijdens de grieppandemie van 1918, die naar schatting 50 miljoen tot 100 miljoen doden veroorzaakte.
