De thymus is een belangrijk onderdeel van het lymfestelsel van uw kind. Het is een orgaan dat bestaat uit twee lobben, die zijn ingepakt in een capsule die achter het borstbeen en boven het hart zit. Een ontbrekende of slecht werkende thymus kan uw kind kwetsbaar maken voor infecties of ontwikkelingsstoornissen.
Functie
De belangrijkste functie van de thymus is om een type lymfocyt, of witte bloedcel genaamd een T-lymfocyt of T-cel, tot volwassenheid te brengen. De voorlopers van T-cellen worden geproduceerd in het beenmerg van uw kind. Vanuit het beenmerg migreren deze cellen naar de thymus, waar ze rijpen tot ze klaar zijn om hun rol op zich te nemen om infecties te bestrijden. De thymus produceert ook thymosine, een hormoon dat lymfocyten in andere organen stimuleert om te rijpen.
T-celfunctie
De thymus maakt volwassen T-cellen vrij in de bloedbaan en ze reizen naar andere lymfatische organen om ziekte en infectie te bestrijden. T-cellen werken samen met B-lymfocyten, die dienst doen als verkenners die zich identificeren en zich hechten aan vreemde indringers, zoals virussen, schimmels of abnormale cellen. T-cellen reizen naar de doelen die de B-lymfocyten hebben geïdentificeerd en doden de indringers. B-lymfocyten hebben niet het vermogen om andere cellen te doden, en T-cellen hebben niet het vermogen om doelen voor zichzelf te identificeren. Uw kind heeft beide soorten lymfocyten nodig om infecties te bestrijden.
Ontwikkeling
De thymusklier is groot bij zuigelingen en blijft in de kindertijd groeien. Tijdens deze fase rijpt de thymus meer dan voldoende T-cellen om het hele leven lang mee te gaan, dus de klier begint in de puberteit in omvang af te nemen. Vet vervangt langzaam de thymus totdat het bij oudere volwassenen vrij klein wordt. Vanwege deze levenslange voorraad T-cellen kan een volwassene zijn zwezerik verwijderen zonder nadelige gevolgen, maar een kind dat zijn thymus verliest is vatbaar voor infecties.
DiGeorge-syndroom
DiGeorge-syndroom, of aangeboren thymus hypoplasie, is een zeldzame aandoening waarbij een ontbrekend deel van chromosoom 22 ervoor zorgt dat een kind geboren wordt zonder thymus of met een kind dat onderontwikkeld is. Als uw kind deze aandoening heeft, is ze vatbaar voor infecties. Ze kan ook hartafwijkingen hebben, een gespleten verhemelte, abnormale gelaatstrekken en / of abnormaal laag calcium vanwege het ontbrekende deel van het chromosoom. Deze aandoening heeft een hoog sterftecijfer, maar bij kinderen die overleven, neemt het aantal T-cellen gewoonlijk toe in de kindertijd. Overlevenden hebben echter waarschijnlijk leerstoornissen en andere lichamelijke ontwikkelingsproblemen, volgens de Encyclopedia of Children's Health.
Myasthenia Gravis
Onder normale omstandigheden zenden de zenuwen van een persoon het commando uit dat een spier samentrekt via de chemische acetylcholine. Myasthenia gravis is een auto-immuunziekte waarbij antilichamen acetylcholinereceptoren in de zenuwuiteinden voor buitenlandse indringers verwarren en vernietigen. De aandoening komt vaker voor bij volwassenen, maar komt ook bij kinderen voor. Onderzoekers begrijpen de connectie tussen de thymus en deze aandoening niet volledig, maar ze hebben ontdekt dat bijna alle volwassenen met myasthenia gravis een abnormale thymus hebben, volgens The Myasthenia Gravis Foundation of California. Baby's kunnen met myasthenia gravis worden geboren vanwege antistoffen die hun moeders doorgeven, maar deze verdwijnt meestal binnen enkele weken of maanden na de geboorte. In zeldzame gevallen kan een defect gen myasthenia gravis veroorzaken en in dit geval is het aanwezig vanaf de geboorte. Het primaire symptoom is intermitterende spierzwakte, meestal in het gezicht, vooral de ogen en mond, maar het kan ook de nek, benen, armen en handen beïnvloeden.
