Astma is een aandoening die wordt veroorzaakt door een overactief immuunsysteem. Bij personen met astma veroorzaakt het immuunsysteem een ontsteking van de luchtwegen (de bronchiolen), wat leidt tot bronchitis. Astma kan worden veroorzaakt door een aantal dingen, zoals stress, koude lucht, lichaamsbeweging en allergieën. Hoewel astma niet kan worden genezen, kan het met succes worden behandeld.
Chronisch versus acuut
Astma is een chronische aandoening die lage niveaus van bronchitis veroorzaakt. Patiënten met chronische astmatische bronchitis hebben vaak een milde kortademigheid. Ze kunnen ook een aanhoudende hoest hebben als gevolg van een verhoogde slijmafscheiding (een gevolg van de bronchitis). De chronische ontsteking en bronchitis kunnen echter evolueren tot een acute astma-aanval als het immuunsysteem wordt blootgesteld aan een "trigger" (een stof die een krachtige immuunreactie veroorzaakt). Acute astmatische bronchitis kan ernstige hoest en kortademigheid veroorzaken. Over het algemeen komt astma in eerste instantie voor bij kinderen omdat hun immuunsysteem gevoeliger is.
Behandelingsdoelen
Zoals het National Heart, Blood en Lung Institute uitlegt, heeft de behandeling van astma-bronchitis verschillende doelen. Wanneer een patiënt een acute astma-aanval ervaart, is het doel van de behandeling om de symptomen van de aanval te verlichten. Anders is de behandeling gericht op het voorkomen van deze acute episodes. Behandeling kan ook werken om de longfunctie te verbeteren en patiënten niet te laten beperken in welke activiteiten ze kunnen uitvoeren. Er is geen genezing voor astma, maar veel patiënten merken dat hun astma beter wordt naarmate ze ouder worden.
Acute behandeling
In het geval van een acute astma-aanval legt de Mayo Clinic uit dat 'rescue'-medicijnen zijn geïndiceerd. Deze omvatten snelwerkende luchtwegverwijders, die binnen enkele minuten kunnen worden geïnhaleerd en werken. Deze medicijnen helpen de zwelling te verminderen die bronchitis veroorzaakt. Deze snelwerkende luchtwegverwijders bevatten medicijnen die bekend staan als beta-agonisten, die zenuwsignalen nabootsen om de spieren rondom de bronchiolen te ontspannen. Vaak gebruikte kortwerkende bèta-agonisten zijn albuterol, pirbuterol en levabuterol. Andere rescue-medicijnen zijn ipratropium (een andere bronchodilatator met inhalatie) en corticosteroïden.
Chronische behandeling
Volgens de American Academy of Allergy Astma en Immunology wordt langdurige beheersing van astma doorgaans gehandhaafd met inhalatiecorticosteroïden en langwerkende bronchodilatoren. Langwerkende bronchodilatoren omvatten formeterol en salmeterol. Deze geneesmiddelen kunnen worden gebruikt in combinatie met inhalatiecorticosteroïden (zoals fluticason of beclomethason) om de luchtwegen open te houden, acute opflakkeringen te voorkomen en de langetermijnklachten van astma te verminderen (zoals hoesten en kortademigheid). Patiënten kunnen ook de orale medicatie cromolyn gebruiken voor de controle van chronische astmaklachten. Andere behandelingen voor chronische astma omvatten leukotriene modifiers, die ontsteking verminderen. Voorbeelden van leukotriene modificatoren omvatten montelukast en zileuton.
Astma en allergieën
In sommige gevallen kan astmatische bronchitis worden veroorzaakt door allergieën. In deze gevallen kunnen anti-allergiebehandelingen effectief zijn bij het voorkomen van acute astmatische bronchitis. Omalizumab is een medicijn dat de reactie van het immuunsysteem op allergieën vermindert. Andere behandelingen omvatten antihistaminica en allergieschoten, die het immuunsysteem geleidelijk aan ongevoelig maken voor allergenen.
