Geweld bij kinderen omvat een reeks van gedragingen, waaronder bedreigingen, pesten, dierenleed, agressie jegens anderen, explosieve woede-uitbarstingen en gewapende aanvallen. Kinderen die een patroon van dergelijk gedrag vertonen, worden vaak gediagnosticeerd met een psychiatrische aandoening die bekend staat als gedragsstoornis. De oorzaken van gewelddadig gedrag - en van gedragsstoornissen - zijn moeilijk vast te stellen. Volgens de American Academy of Child & Adolescent Psychiatry of AACAP, "Talrijke onderzoeken hebben geconcludeerd dat een complexe interactie of combinatie van factoren leidt tot een verhoogd risico op gewelddadig gedrag bij kinderen en adolescenten."
Genetica en milieu
Stephen Scott, een kinder- en jeugdpsycholoog die in het 'British Medical Journal' schreef, heeft het onderzoek naar de gedragsstoornis bij kinderen grondig onderzocht. Hij ontdekte dat kinderen van antisociale ouders vaker een gedragsstoornis ontwikkelen, zelfs als ze in een adoptiegezin wonen. Dit suggereert een erfelijke of genetische oorzaak van jeugdgeweld. Tegelijkertijd is het risico van het ontwikkelen van gedragsstoornissen nog groter bij deze kinderen als ze zijn opgegroeid in een ongunstige gezinssituatie, wat suggereert dat ook omgevingsfactoren gewelddadig gedrag bij kinderen veroorzaken.
Slecht ouderschap
Scott meldt dat verschillende aspecten van ouderschap kunnen bijdragen aan gewelddadig gedrag bij kinderen. Hij somt met name vijf opvoedkundige fouten op: slecht toezicht; grillige, harde discipline; ouderlijke disharmonie; afwijzing van het kind; en beperkte betrokkenheid bij de activiteiten van het kind. Ouders die dit gedrag vertonen, houden zich bezig met een ouder-kindinteractiepatroon dat onopzettelijk agressiviteit bij hun kinderen aanmoedigt en beloont.
Blootstelling aan geweld
Zestig procent van de kinderen in Amerika wordt elk jaar blootgesteld aan huiselijk geweld, op school of in de gemeenschap, volgens het Bureau voor jeugdige gerechtigheid en delinquentiepreventie of OJJDP. Het OJJDP stelt: "Kinderen die worden blootgesteld aan geweld ondergaan blijvende fysieke, mentale en emotionele schade" en zullen eerder zelf geweld gebruiken.
Sociale en economische factoren
Een verscheidenheid aan sociale en economische factoren kan volgens de AACAP omstandigheden creëren die leiden tot geweld tussen kinderen en tieners. Deze factoren kunnen stressvolle gezinssituaties omvatten, zoals alleenstaande ouders, het uiteenvallen van een huwelijk, ouderlijke werkloosheid, armoede en ernstige deprivatie.
De media
Er is discussie over de rol van de media - met name geweld op televisie, in films en in videogames - die geweld veroorzaken bij kinderen en tieners. Sommige onderzoeken hebben een verband gevonden tussen media-geweld en echt geweld. Zo bleek uit een onderzoek uit 2010 onder leiding van onderzoekers van Columbia University en Mount Sinai Medical Center in New York dat adolescenten die meer dan één uur televisie per dag bekeken, vaker geweld pleegden als volwassenen.
