In de Verenigde Staten worden volgens de ALS Association elk jaar ongeveer 5.600 mensen gediagnosticeerd met amyotrofische laterale sclerose of ALS. Deze ziekte, die ook de ziekte van Lou Gehrig wordt genoemd, resulteert in de geleidelijke achteruitgang van de motorneuronen die verantwoordelijk zijn voor vrijwillige spierbeweging. De vroegste symptomen van ALS zijn gemakkelijk over het hoofd te zien, maar patiënten met de aandoening moeten zo snel mogelijk een arts raadplegen voor verdere evaluatie en verzorging.
Spier zwakte
Een van de eerste symptomen van ALS is spierzwakte. Ongeveer 60 procent van de patiënten met ALS ontwikkelt dit symptoom, wat kan leiden tot handzwakte, struikelen en arm- of beenvermoeidheid, waarschuwt de ALS Association.
Sensaties van zwakte komen meestal voor in de benen, armen of handen. Aanvankelijk is spierzwakte meestal mild. Naarmate de ziekte vordert, kunnen getroffen patiënten mogelijk niet meer normaal lopen of staan en uiteindelijk bedlegerig worden.
Spierkrampen of trekkingen
Tijdens het vroege stadium van ALS kunnen patiënten ongebruikelijke spierkrampen of spiertrekkingen ervaren die worden veroorzaakt door afbraak van motorneuronen. Deze sensaties komen vaak voor in de voeten of handen en leggen medische experts uit met het University Specialty Hospital van het Medical Center van de Universiteit van Maryland.
Stijve spieren kunnen pijnlijk of ongemakkelijk zijn en het kan voor patiënten moeilijk zijn om normaal te bewegen. ALS-patiënten kunnen problemen ondervinden bij het opheffen van de tenen of voeten tijdens het lopen, een symptoom dat 'foot drop' wordt genoemd, meldt MayoClinic.com. Dientengevolge kunnen mensen met ALS tijdens het lopen lijken te hinken of hun voet slepen.
Spraak- en slikmoeilijkheden
Zwakte in de spieren die betrokken zijn bij spraak en slikken kan voorkomen als een vroeg symptoom van ALS. Getroffen patiënten kunnen ongewoon nasale of onduidelijke spraak vertonen, wat moeilijk kan zijn voor vrienden en geliefden om te begrijpen, meldt het National Institute of Neurological Disorders and Stroke.
Patiënten met ALS kunnen ook moeilijkheden krijgen met kauwen of slikken, wat het risico op verslikken tijdens het eten kan vergroten. Tijdens meer gevorderde stadia van de ziekte kunnen patiënten mogelijk niet meer normaal spreken of eten.
