Alsem, afkomstig uit Europa en genaturaliseerd tot het noordoosten van Noord-Amerika, heeft een lange en geruite geschiedenis als een kruidenremedie. Traditionele westerse kruidkundigen schreven alsem, officieel bekend als Artemisia absinthium, om lever- en nierziekten te behandelen, gif tegen te gaan, darmparasieten te doden en dronkenschap te genezen. Botanicus James Duke merkt op dat het laatste gebruik ironisch is, aangezien alsem een van de hoofdingrediënten is in absint, een alcoholische drank waarvan gedacht wordt dat het zo verslavend en zo schadelijk is dat veel regeringen de verkoop ervan in de vroege jaren 1900 verboden.
Spiersamentrekkingen
Een component van alsem, thujon, veroorzaakt spiersamentrekkingen en spasmen, waaronder samentrekkingen van de baarmoeder. Zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven, moeten daarom het gebruik ervan om deze reden vermijden, volgens de website van de American Cancer Society. Alsem kan ook afbraak van spierweefsel veroorzaken.
Zenuwschade
Thujone kan ook giftig zijn voor zenuwen. Mensen die teveel alsem gebruiken of alsemachtige etherische olie nemen - die hogere niveaus thujon bevat dan alsem of tinctuur - kunnen convulsies of convulsies hebben of hallucinaties hebben. Sommige deskundigen zijn het er niet mee eens dat alsem deze symptomen en bijwerkingen veroorzaakt. In één Duitse studie gaven onderzoekers bijvoorbeeld 20 patiënten die leden aan de ziekte van Crohn een kruidenpreparaat met alsem. Het onderzoek meldde geen ernstige bijwerkingen van het gebruik van alsem, volgens een kort artikel op de website van Tufts Medical Center. Studies zoals deze en anderen die een relatief lage concentratie thujon hebben getoond in alsempreparaten hebben sommige kruidkundigen ertoe gebracht de traditionele overtuiging in twijfel te trekken dat alsem hoogst toxisch is, behalve in zeer hoge doses.
Nierfalen
Het inslikken van alsem essentiële olie kan nierfalen veroorzaken, volgens een case study gepubliceerd in de New England Journal of Medicine. Het rapport gaat over een man die olie van alsem dronk en dacht dat hij absint was. Zijn symptomen omvatten convulsies, spierafbraak, congestief hartfalen en acuut nierfalen.
Andere bijwerkingen
Hoge doses alsem kruidenpreparaten kunnen ook misselijkheid, braken, maagkrampen, hoofdpijn, duizeligheid, problemen met het zenuwstelsel en toevallen veroorzaken, aldus de American Cancer Society-website.
