Veel mensen die niet betrokken zijn bij vechtkunsten, ervaren de zwarte gordel als het hoogste wapenfeit. De meeste krijgskunsten kennen echter 'graden' van de zwarte gordel toe om niveaus van training en ervaring boven de eerste graad zwarte gordel aan te geven. Hoewel individuele karate-organisaties hun eigen specifieke gebruiken hebben, voldoen de meeste aan een reeks vergelijkbare conventies.
Bestuursautoriteit
Geen gecentraliseerde autoriteit regelt regels over rangen van zwarte gordels voor karate studenten. In plaats daarvan nemen individuele organisaties, scholen en instructeurs die beslissingen voor hun eigen lidmaatschap. Dit leidt tot discrepanties tussen programma's met betrekking tot de hoogst mogelijke rang en de vereisten waaraan studenten moeten voldoen om gepromoveerd te worden.
Naamconventies
In karate is de traditionele naam voor zwarte band 'shodan'. Verdere niveaus van zwarte band gebruiken Japanse getallen, met een tweedegraads zwarte gordel met de titel 'nidan' of 'tweede stap'. Een zwarte riem van de vierde graad is "yondan" - "vierde stap." In de meeste karate-organisaties is het hoogst mogelijke niveau de 10e-graads zwarte gordel, "jodan." Deze rang wordt vaak vergezeld door andere eervolle vermeldingen, zoals 'Grootmeester', 'Hanshi' of 'O-Sensei'.
Tijd in Grade
Hoewel de details verschillen, is de tijd die wordt besteed aan training een van de meer consistente vereisten voor een zwarte band om tot een hogere rang te promoveren. Over het algemeen is een aanvullende opleiding voor het aantal jaren gelijk aan de door de student gewenste rangorde een typische tijdspanne. Zo zou een zwarte gordel uit de vierde graad minimaal vijf jaar trainen na het behalen van deze vierde graad voordat hij werd bevorderd tot de vijfde graad. Deze tijd-in-grade eisen gaan ervan uit dat de kandidaat actief karate doorloopt gedurende deze periode.
Vereisten
Naarmate een karateka omhooggaat door de verschillende ranglijsten van zwarte banden, verschuiven de vereisten voor promotie. Op het niveau van de tweede en derde graad lijken de vereisten vaak op die voor gekleurde riemen - geavanceerde combinaties van slagen, uitgebreide kata's en wapentechnieken. Van het vierde tot en met het zesde of zevende graadniveau gaan eisen van fysiek meesterschap naar theorie en filosofische ontwikkeling. Zeven- en hogeregraads kandidaten worden ook beoordeeld op hun bijdrage aan karate. Van deze hooggeplaatste zwarte gordels wordt verwacht dat ze leiders zijn in hun vechtsportgemeenschap.
Senior Status
De hoogste rangen, meestal de negende en tiende graad zwarte gordel, hebben mogelijk een beperkt lidmaatschap binnen sommige karate-organisaties. Een veelvoorkomend model is het reserveren van de negende-graads zwarte gordel voor de huidige leider van het systeem en 10e graad voor de oprichter van het systeem. In een dergelijke organisatie zou het hoogste cijfer dat door de meeste studenten kan worden bereikt, achtste-graads zwarte gordel zijn.
De fysieke riem
Op het hoogste niveau van de zwarte gordel hebben sommige karatesystemen de beoefenaar niet langer een echte zwarte gordel laten dragen. Rode riemen, witte riemen en riemen met een gouden of rode streep zijn veelvoorkomende indicatoren van een hoge rangorde voor zwarte riemen - hoewel de specificaties verschillen van organisatie tot organisatie.
