Silicaatmineralen bestaan uit verschillende elementen in combinatie met silicium en zuurstof, die beide ook elementen zijn. Ze komen heel veel voor en omvatten volgens de Missouri State University 75 procent van alle voorkomende mineralen. Ze komen veel voor in de aardkorst en zijn zelfs op Mars gevonden, aldus Nature.com.
Cyclosilicates
Cyclosilicaten bestaan uit gesloten ringen die bestaan uit tetraëdrische ordeningen van atomen. De cyclosilicaten omvatten een verscheidenheid aan verschillende mineralen, waaronder enkele die algemeen worden beschouwd als edelstenen. Smaragd en toermalijn zijn bijvoorbeeld beide cyclosilicaatmineralen. De cyclosilicaten hebben allemaal een verhouding van 1: 3 van siliciumatomen tot zuurstofatomen, constateert de Missouri State University, een van de hogere verhoudingen van silicium tot zuurstof onder de silicaatmineralen.
Inosilicates
Inosilicaten zijn opgebouwd uit tetraëdrische rangschikkingen van silicium- en zuurstofatomen gerangschikt in lange ketens. Elke tetraëder heeft een siliciumatoom in het midden, gebonden aan vier verschillende zuurstofatomen die de hoeken van de tetraëdrische vorm vormen. Waar een tetraëder verbinding maakt met de volgende tetraëder in de keten, delen de siliciumatomen in de twee tetraëders de hoekzuurstof. Gemeenschappelijke inosilicaten omvatten jadeiet en rhodoniet.
fyllosilikaten
Phyllosilicaten bestaan uit vellen verbonden tetraëders, waarbij wederom elke tetraëdrische eenheid bestaat uit een centraal siliciumatoom dat aan vier zuurstofatomen is bevestigd. Omdat er meer uitgebreide delen van zuurstofatomen zijn vanwege de toegenomen binding tussen tetraëders in phyllosilicaten, is de totale verhouding van silicium tot zuurstof 2: 5. Veel voorkomende fyllosilicaten omvatten kleimineralen zoals talk, verschillende soorten mica waaronder muscoviet en ongebruikelijke mineralen zoals lizardite.
Sorosilicaten en neosilicaten
Hoewel zowel sorosilicaten als neosilicaten, zoals de andere subcategorieën van silicaatmineralen, bestaan uit dezelfde tetraëdrische ordeningen van silicium- en zuurstofatomen, is de koppeling tussen tetraëders veel minder uitgebreid in deze twee categorieën dan in de andere subcategorieën van silicaatmineralen. In sorosilicaten is elke tetraëder gebonden aan slechts één andere tetraëder, wat resulteert in een totale verhouding van silicium tot zuurstof van 2: 7. In neosilicaten is er geen koppeling tussen siliciumtetraëders, wat resulteert in een 1: 4-verhouding van silicium tot zuurstof, wat de laagst mogelijke verhouding is in een silicaatmineraal.
