Een aantal verschillende planten wordt de "venkel" genoemd. Alle soorten venkelplanten hebben een anijsachtige geur en lange, gevederde bladeren, die er ongeveer uitzien als een dilleplant. Alle delen van de venkelplant, inclusief de wortels, stengels, bladeren en zaden, zijn eetbaar. De planten produceren tal van zaden op paraplu-vormige structuren die bloemschermen worden genoemd. Inheems in de Middellandse Zee, werd venkel voor het eerst gecultiveerd door de Grieken en Romeinen. Het gebruik als kruid en specerij breidde zich uiteindelijk uit naar vele andere regio's van de wereld. De naam venkel komt van het Latijnse 'Foeniculum', wat 'klein hooi' betekent.
Florence
Florence-venkel, Foeniculum vulgare v. Azoricum, is een eenjarige plant die veelal als groente wordt gebruikt. De venkel van Florence wordt ook wel 'bollenvenkel' genoemd en groeit ongeveer 3 meter hoog en heeft een dikke, bolvormige basis die lijkt op selderij. De bladstelen van Florence-venkel vormen een belangrijk ingrediënt in de Italiaanse keuken. Je kunt Florence-venkel in een wokoven verwerken, het gekookt of gestoomd serveren of plakjes rauwe venkel aan een salade toevoegen. "Triëst" en "Zefa Fino" zijn twee variëteiten van Florence-venkel aanbevolen door Washington State University Extension.
Zoet
Zoete of gewone venkel, Foeniculum vulgare, is een meerjarige plant die zowel als een kruid gekweekt wordt als voor zijn zaden. Zoete venkel kan een hoogte van 4 of 5 voet bereiken. In de Franse en Italiaanse keuken wordt venkelblad vaak toegevoegd aan sauzen en mayonaise. Venkel is ook een ingrediënt in sommige soorten brood, cakes en likeuren.
Bronzen
Bronzen venkel of Foeniculum vulgare "Purpurascens" is een soort zoete venkel waarvan de bladeren een aantrekkelijke bronzen afgietsel hebben. De plant is niet alleen nuttig als kruid, maar ook als sier in de bloementuin. Bronzen venkel wordt vaak geplant in vlindertuinen, omdat het vlinders en andere nuttige insecten aantrekt. Bronzen venkel is met name een belangrijke waardplant voor de zwarte zwaluwstaartvlinder.
Venkelzaad
De term "venkel" verwijst ook naar venkelzaad, wat eigenlijk de vrucht van de plant is in plaats van een echt zaad. De lange, dunne gebogen zaden variëren in kleur van bruin tot lichtgroen, waarbij de groene zaden als de meest waardevolle worden beschouwd. Venkelzaad wordt gebruikt om zoete anijsachtige smaak toe te voegen aan het voedsel van vele regionale keukens. De zaden worden ook gebruikt als een ingrediënt in een breed scala van producten, waaronder thee, frisdranken, curries, worsten, hoestdrankjes, laxeermiddelen en kamerverstuivers .
