Littekens zijn het resultaat van het genezingsproces. Collageen vormt zich onder de huid als onderdeel van het proces van wondgenezing. Littekens worden gevormd door wonden, brandwonden, operaties, ongelukken, striae en huidziekten. Littekens genezen anders op basis van het type wond en individuele factoren die de grootte en het uiterlijk van het litteken bepalen. Littekens genezen in drie fasen: het ontstekingsstadium, het proliferatieve stadium en het remodelleringsstadium.
Ontstekingsfase
De ontstekingsfase is de eerste fase. Het duurt slechts een paar dagen. In dit stadium is de wond rood en ontstoken. Bloeden stopt en antilichamen snellen naar de plaats van de wond om infecties te bestrijden. Naarmate het lichaam begint te helen, produceert het nieuwe cellen en genezingsweefsel. De verhoogde bloedstroom is de oorzaak van de verkleuring, volgens het Free Medical Dictionary. Afdruipen van de wond maakt ook deel uit van het ontstekingsstadium. De korst dient als een beschermende bedekking op de wond terwijl deze geneest.
Proliferatieve fase
De proliferatieve fase duurt ongeveer drie tot vier weken. Huidvormende cellen, fibroblasten genoemd, prolifereren op de plaats van de wond. Deze fibroblasten produceren collageen. Collageen blijft zich vormen tot maximaal twee weken, waarbij de randen van de wond samengetrokken worden. Tiny bloedvaten en haarvaten vormen om de wond te helpen genezen. Door de groei van collageen wordt de wond dikker en roder van uiterlijk.
Een overactief genezingsproces kan extra productie van collageen veroorzaken dat zich opbouwt op de wond en een verhoogd of keloïd litteken veroorzaakt. Keloids kunnen jeuk, roodheid, ongebruikelijke sensaties en zelfs pijn veroorzaken, volgens het Amerikaanse Osteopathic College of Dermatology. Mensen met een donkere huidskleur zijn vatbaarder voor keloïden, maar lichtere mensen kunnen ook keloïden ontwikkelen.
Remodeling Stage
In de hermodelleringfase beginnen littekens te vervagen en uit te dunnen. Deze fase duurt enkele weken tot enkele jaren, aldus de Cleft Palate Foundation. Na verloop van tijd vervagen sommige littekens tot een dunne witte lijn en zijn nauwelijks merkbaar.
Genetica speelt een belangrijke rol in hoe een litteken zal genezen. Sommige littekens produceren lichtere, plattere littekens, terwijl anderen donkerdere, dikkere littekens produceren. Ziekten kunnen het genezingsproces vertragen en veranderen hoe een wond geneest. Bepaalde vitaminen helpen het lichaam bij het genezingsproces, zoals vitamine C en zink. Andere factoren die van invloed zijn op hoe een litteken er uit zal zien, zijn onder andere of u rookt, de huidkwaliteit en de bloedtoevoer naar het gebied.
