Bij het mountainbiken is het kiezen van een wielmaat vergelijkbaar met het kiezen van een sportteam. Er zijn pleitbezorgers voor zowel 26-inch en 29-inch wielen, en het debat gaat verder in productie en concurrerende arena's. Mountainbikes hebben traditioneel 26-inch wielen, maar de introductie van de "29er" met grotere 700c-sized wielen en banden ontwortelde deze erfenis en domineert nu zo veel van de markt dat het in totaal 26-inch wielen zou kunnen vervangen. Voorlopig heeft elk wiel een plaats in verschillende stijlen van mountainbiken vanwege de verschillende rijeigenschappen die elk biedt.
Kleine wielen, grote impact
De eerste speciale mountainbikes maakten gebruik van 26-inch wielen, en de voordelen die ze leverden op grotere wielen pasten op dat moment goed bij mountainbikers. Omdat een 26 inch wiel een kleinere omtrek heeft dan een groter 700c wiel, is de velg structureel sterker en is het bestand tegen vervorming door impact. Wielen van 26 centimeter blonken uit in het hanteren van harde drop-offs en crashten zelfs zonder hun ware te verliezen. Een 26-inch wiel heeft ook een verhoogde manoeuvreerbaarheid in vergelijking met een groter wiel, wat van voordeel kan zijn voor technische renners op moeilijke parcours.
Opkomst van de 29er
Fietsen met 29-inch wielen hebben dezelfde velgmaat als een racefiets, de 700c. Deze 622 millimeter wielmaat heeft een uitstekende rolweerstand en biedt meer snelheid aan de traditioneel trage mountainbike. De grotere wielmaat bracht ook andere voordelen met zich mee; een grotere omtrek betekent dat er altijd meer band in contact is met de grond, waardoor de tractie toeneemt. Het grotere 29-inch wiel had ook minder moeite om over grotere obstakels te rollen dan het traditionele 26-inch wiel. De verbeteringen in materiaalsterkte en de komst van koolstofvezel met hoge sterkte maakten het verlies aan duurzaamheid in vergelijking met het 26-inch wiel veel minder een probleem, wat in belangrijke mate bijdroeg aan de snelle toename van de populariteit van de grotere wielmaat.
Een wiel kiezen
Wielen van 26 inch blijven de gouden standaard voor bepaalde soorten mountainbiken. Downhillfietsen, de meest duurzame mountainbikes in productie, gebruiken een grote vrije ruimte voor de ophanging en hoge trapassen om de gevaarlijkste heuvels met gevaarlijke snelheden af te dalen. Deze fietsen hebben de 26-inch wielmaat vanwege de krachtstoename van het kleinere wiel. De toename in manoeuvreerbaarheid komt ook in het spel voor technisch-paardrijden wedstrijden zoals mountainbike-proeven. Trialfietsen gebruiken 26-inch wielen voor de precisie en handling bij lage snelheden op uitdagingen zoals rotstuinen.
Ga groot of ga naar huis
Het 29-inchwiel is nu bijna alomtegenwoordig voor traditionele cross-country mountainbiken en de meeste mountainbike-races. Het grotere wiel biedt eenvoudigweg belangrijke voordelen aan snelheid en mogelijkheden die moeilijk te negeren zijn. De verminderde rolweerstand maakt de 29-inch maat ideaal voor lange afstand rijden en racen, omdat het de snelheid van de fiets verhoogt. Het verlies aan duurzaamheid en manoeuvreerbaarheid wordt als verwaarloosbaar beschouwd, omdat de fiets in beide categorieën nog steeds enorm in staat is.
