Het geweld in het boksen heeft ertoe geleid dat veel mensen zich afvragen of de sport veilig genoeg is om eraan deel te nemen. Mensen zijn gestorven als gevolg van een hoofdtrauma door boksen en sommigen hebben zich afgevraagd of hersenbeschadiging op de lange termijn het gevolg is van de constante krachten die het hoofd treffen. In 2010 en 2011 begonnen onderzoekers de langetermijneffecten van de sport op de hersenen en het beloop van hersenbeschadiging door het leven van een jager te volgen.
Dood te wijten aan Brain Trauma
In het tijdschriftartikel "Boxing - Acute Complicaties en Late Sequalae" meldden Hans Forstl, MD en zijn team van onderzoekers in Duitsland dat er sinds 1900 gemiddeld 10 boksdoden per jaar zijn geweest. Van deze sterfgevallen was meer dan 80 procent vanwege hoofd- en nekletsel in de ring. Deze verwondingen omvatten breuken in hersenvaten, epidurale bloedingen en subdurale hematomen, waarbij bloedingen in de hersenen voorkomen.
Hersenschade bij boksers
Volgens BBC Health kan hersenbeschadiging onmiddellijk optreden, wat kan leiden tot de dood, of het kan geleidelijk in de loop van de tijd optreden vanwege het aanhoudende trauma aan het hoofd. Ze stellen dat een chemische stof genaamd neurofilamentlicht, die vrijkomt wanneer zenuwcellen worden beschadigd, vier keer hoger is dan normaal in boksers na een gevecht. Het kan tot acht keer hoger zijn wanneer er meer dan 15 high-impact hits op het hoofd zijn geweest. Hoewel boksers zich van sommige verwondingen kunnen herstellen, blijft beschadigd hersenweefsel beschadigd.
Cognitieve tekorten
Naast permanente hersenbeschadiging zijn er in veel boksers merkbare cognitieve stoornissen gevonden. Volgens de studie van Forstl's team van onderzoekers, bleek uit een vergelijking van 82 amateur-boksers dat degenen die knock-out waren gedaan, significant slechter presteerden in visueel-ruimtelijke en wiskundige oefeningen daarna. Daarnaast hadden 18 professionele boksers één maand na een knock-out een aanzienlijke verslechtering van de prestaties op het gebied van informatieverwerking en mondelinge taalvaardigheid.
Neurodegeneratieve ziekten
Hoewel er veel bekend is over permanente hersenbeschadiging bij boksers, is er nog steeds weinig bekend over het verloop van neurodegeneratieve ziekten in de loopbaan van boksers. Onderzoekers hebben echter vastgesteld dat ernstig traumatisch hersenletsel in boksers is gekoppeld aan dementia pugilistica. Dit klinische syndroom is in verband gebracht met verhoogde tau-eiwitten in de hersenen, die geassocieerd zijn met dementie, de ziekte van Parkinson en de ziekte van Alzheimer. Muhammad Ali, misschien wel de grootste jager aller tijden, heeft geleden aan de ziekte van Parkinson; hij is misschien wel het bekendste voorbeeld van de neurodegeneratieve problemen in ex-jagers.
