Vergeleken met andere primaten hebben mensen heel weinig haar op hun lichaam. Welke haar we hebben, heeft echter verschillende belangrijke functies, afhankelijk van de locatie. Haar verzamelt zweet en beschermt ons tegen schadelijke zonnestralen en tegen deeltjes van puin en vreemde voorwerpen die de huid kunnen beschadigen of het lichaam kunnen binnendringen.
Geschiedenis
Ooit hebben antropologen ons verteld dat mensen een beschermende laag haar hadden over hun hele lichaam die hielp bij het reguleren van de lichaamstemperatuur en het beschermen van hun huid tegen de zon. Dat was toen we, net als andere primaten, naakt rondliepen, op handen en voeten, en meer van onze huid werd direct blootgesteld aan ultraviolette stralen dan het nu is. Terwijl we evolueerden naar een staande positie, hadden we niet langer overal haar nodig, en experts van het Smithsonian Institute geloven dat dit waarschijnlijk was toen we het meeste ervan begonnen te verliezen. Hoewel we hetzelfde aantal haarzakjes behouden als apen, is het grootste deel van het haar op ons lichaam betrekkelijk fijn van textuur.
Soorten
Naast hoofdhaar en de lichte coating van fijn haar dat onze armen, benen en gezichten en lijnen bedekt met onze neusgaten en oorkanalen, groeien mensen ook haren in de schaam- en okselgebieden (oksel). Schaamhaar en okselhaar zijn hormoongeïnduceerde secundaire geslachtskenmerken die zich tijdens de puberteit ontwikkelen bij zowel mannen als vrouwen. Gezichtshaar is ook een secundaire geslachtskenmerk bij mannen dat het gevolg is van de productie van testosteron. Haartypen en hoeveelheden variëren van persoon tot persoon en met leeftijd, ras en individuele genetische patronen.
Functie
De locatie van haar algemeen geeft de rol aan. Hoofdhaar beschermt de hoofdhuid tegen de brandende zon en helpt de lichaamswarmte vast te houden. Wimpers en wenkbrauwen helpen vreemde stoffen uit de ogen te houden en haar in de neusgaten en gehoorgang helpen stof, puin en zelfs insecten in het lichaam te krijgen. Haar van neusgaten helpt ook om de temperatuur van ingeademde lucht te reguleren voordat het in het lichaam komt. Haren van het menselijk lichaam zijn verbonden met contactreceptoren in de huid die ons in staat stellen om te voelen en, in die zin, gezamenlijk dienen als een beschermend waarschuwingsapparaat.
Kenmerken
Haar dient ook de esthetische functie van het toevoegen van schoonheid aan het menselijk lichaam. Hoofd haar omlijst het gezicht net zoals wenkbrauwen de ogen omkaderen. Kapsels dienen vaak als een vorm van individuele expressie. Gezichtshaar helpt mannen onderscheiden van vrouwen, en schaamhaar geeft aan dat een man of vrouw de puberteit heeft bereikt en seksueel volwassen wordt en klaar is om zich te reproduceren.
Theorieën / Speculatie
In veel gevallen kunnen experts alleen speculeren over gespecialiseerde functies van mensenhaar op verschillende delen van het lichaam. Dat is het geval met schaamhaar, waarvan deskundigen van de University of California zeggen dat ze kunnen dienen als valstrik voor feromonen, de geuren geproduceerd door de geslachtsorganen die seksueel gedrag stimuleren.
