Ongeveer 4 procent van de vrouwen in de Verenigde Staten neemt tijdens de zwangerschap illegale drugs, stelt de staat March of Dimes. Een aantal zwangere vrouwen die illegale drugs gebruiken, gebruiken ook legale drugs, zoals tabak en alcohol. Al deze geneesmiddelen passeren de placenta en kunnen de foetus prenataal beïnvloeden, waardoor ontwenningsverschijnselen bij de geboorte ontstaan. Veel van de kinderen die geboren worden, hebben ook langdurige gevolgen van het gebruik van geneesmiddelen door de moeder tijdens de zwangerschap.
Aangeboren afwijkingen
Sommige medicijnen veroorzaken vaker geboorteafwijkingen dan andere, met name alcohol, de meest voorkomende oorzaak van te voorkomen geboorteafwijkingen in de Verenigde Staten, met 0,5 tot twee kinderen per duizend geboorten, meldt het Office of the Surgeon General in 2005. Foetaal alcoholsyndroom gezichtsmisvormingen, leermoeilijkheden, gedragsproblemen en kleine gestalte. Amfetamines, zoals XTC en methamfetamines, kunnen bij sommige baby's aangeboren hartafwijkingen, een gespleten lip en gehemelte of klompvoeten veroorzaken, volgens de March of Dimes. Blootstelling aan cocaïne kan urinewegaandoeningen veroorzaken.
Wiegendood
Het risico op wiegendood, of wiegendood, is wel twintig keer zo hoog als bij vrouwen die tijdens de zwangerschap opiaten, zoals heroïne, gebruikten, auteur en kinderarts William Sears, M.D., rapporteert op zijn website. Het gebruik van tabak verhoogt ook het risico op wiegendood, voegt hij eraan toe.
Leerproblemen
Een aantal studies geeft aan dat prenatale blootstelling aan drugs leerproblemen kan veroorzaken naarmate kinderen ouder worden. Een artikel uit 2002 in het "Journal of the American Medical Association" van hoofdauteur Lynn Singer, Ph.D., van Case Western Reserve University Department of Pediatrics, vond dat aan cocaïne blootgestelde kinderen twee keer zoveel kans hadden op cognitieve vertragingen in vergelijking met kinderen die niet prenataal blootgesteld aan cocaïne. Kinderen die prenataal aan heroïne worden blootgesteld, kunnen ook langdurig leermoeilijkheden hebben, meldt de March of Dimes.
Gedragsproblemen
Leerstoornissen en gedragsproblemen gaan vaak hand in hand. Een studie die in 2007 werd gepubliceerd in de Journal of Behavioral Pediatrics van hoofdauteur Dr. Michael Lewis meldde een toename in risicogedrag, zoals agressie, negeren van veiligheidsmaatregelen en middelenmisbruik, bij 10-jarige mannen blootgesteld aan cocaïne prenataal vergeleken met jongens die niet zijn blootgesteld aan cocaïne. Dit probleem is alleen bij jongens gevonden.
Depressie
Blootstelling aan marihuana in het eerste en derde trimester van de zwangerschap kan het risico op depressie bij kinderen verhogen, zei hoofdauteur Kimberly Gray van het National Institute of Environmental Health Sciences in de uitgave van mei 2005 van "Neurotoxicology and Teratology."
Groeivertraging
Foetaal alcoholsyndroom kan groeiachterstand en een geringe postuur veroorzaken. Een studie van de Universiteit van Pittsburgh van 2007 door Dr. Gale Richardson in "Kindergeneeskunde" meldde dat kinderen die in de eerste drie maanden van de zwangerschap aan cocaïne werden blootgesteld, langzamer groeisnelheid hadden dan degenen die niet aan cocaïne werden blootgesteld.
