Lipitor is het best verkopende medicijn in een klasse die bekend staat als statines en wordt wereldwijd door miljoenen patiënten gebruikt om hun LDL-cholesterol te verlagen. Lipitor werkt door het remmen van een belangrijk enzym, HMG-CoA-reductase, dat nodig is om cholesterol in de lever te produceren. Talrijke klinische studies hebben het voordeel aangetoond van Lipitor bij het verminderen van het risico op een hartaanval en beroerte bij patiënten met hart- en vaatziekten. Hoewel het opgebouwde veiligheidsrecord voor Lipitor uitstekend is, zoals bij alle geneesmiddelen, zijn er bij gevoelige patiënten geassocieerde bijwerkingen die pas na langdurig gebruik aan het licht kunnen komen.
Lever problemen
Lipitor verhoogt de leverenzymen bij een klein percentage van de patiënten, meestal binnen de eerste paar maanden van de behandeling. Om deze reden zouden de meeste patiënten die Lipitor gebruiken met een lagere dosis moeten beginnen zoals aanbevolen door een arts. Verhoogde leverenzymen worden meestal niet geassocieerd met enige symptomen en zijn reversibel na stopzetting van het medicijn. Deze bijwerking heeft echter de bezorgdheid doen rijzen over mogelijke langetermijneffecten van Lipitor op de lever, omdat er af en toe maar zelden meldingen van leverfalen zijn verschenen. Hoewel er geen duidelijk verband is vastgesteld tussen het gebruik van Lipitor en leverfalen, mag Lipitor niet worden gebruikt bij patiënten met actieve of chronische leverziekte.
Spierproblemen
Milde spierpijn of myopathie is een veel voorkomende bijwerking van veel statinegeneesmiddelen, waaronder Lipitor. Dit probleem komt vaker voor bij patiënten met Lipitor die bepaalde andere geneesmiddelen gebruiken, zoals cyclosporine of fibrinezuurderivaten. Ononderbroken en ernstige spierpijn die zich in de loop van de tijd ontwikkelt bij patiënten op Lipitor kan een teken zijn van een ziekte die rabdomyolyse wordt genoemd. Indien niet gecontroleerd, kan rabdomyolyse leiden tot nierfalen en zelfs tot de dood. Deze potentiële complicatie van Lipitor wordt gecontroleerd door het controleren van creatinefosfokinase (CPK) -enzymniveaus in het bloed van patiënten. Gelukkig is rabdomyolyse uiterst zeldzaam bij patiënten die Lipitor gebruiken. In 2001 werd een ander statinegeneesmiddel, genaamd Baycol, teruggeroepen van de markt nadat het betrokken was bij meer dan 60 sterfgevallen als gevolg van rabdomyolyse. Sindsdien hebben geneesmiddelenfabrikanten een waarschuwing toegevoegd aan statineadvertenties over het risico van onverklaarbare spierpijn en -zwakte.
Geheugenverlies
Geheugenverlies werd niet gedetecteerd bij de duizenden patiënten die Lipitor namen voorafgaand aan de goedkeuring en commercialisatie ervan, en er is geen waarschuwing voor geheugenverlies op het productetiket. Echter, gedurende de jaren dat het bij miljoenen patiënten werd gebruikt, zijn er een aantal klachten van patiënten geweest die suggereerden dat Lipitor het geheugen beïnvloedt. Geen directe studies hebben Lipitor ooit in verband gebracht met geheugenverlies. Het kan echter duizenden patiënten en verschillende jaren van drugsgebruik duren voordat een zeldzame bijwerking optreedt. Misschien is deze mogelijke bijwerking van Lipitor gerelateerd aan de remming van het medicijn door steroïde moleculen die betrokken zijn bij de geheugenfunctie. Ironisch genoeg was er enig voorlopig bewijs dat Lipitor de ziekte van Alzheimer zou kunnen voorkomen door de geheugenfunctie te verbeteren. Helaas werd dit gunstige effect niet bevestigd in grotere studies.
Conclusie
Zoals met alle geneesmiddelen heeft Lipitor bijwerkingen. Ernstige bijwerkingen, zoals leverschade, rhabdomyolyse en misschien geheugenverlies, zijn echter zeer zeldzaam, zelfs nadat miljoenen patiënten het medicijn enkele jaren hebben gebruikt. Voor veel patiënten met hart- en vaatziekten zijn de voordelen van Lipitor veel groter dan de risico's.
