Vóór de jaren vijftig droegen voetbalspelers zelden gezichtsmaskers, en sommigen, zoals gokkers en quarterbacks, waren traag in het adopteren, zelfs toen ze acceptatie begonnen te krijgen. Toen spelers ze begonnen te dragen, hebben ze ze vaak aangepast aan hun persoonlijke voorkeuren, wat de evolutie van het gezichtsmasker nog ingewikkelder maakte.
The First Face Masks
In de jaren 1920 droegen spelers neusbeschermers als hun enige middel voor gezichtsbescherming. Ze zijn gemaakt van leer en evolueerden in de jaren 1930 om het hele gezicht van een speler te bedekken met openingen voor ogen en mond. Ze waren heet en ongemakkelijk, en spelers waren begrijpelijkerwijs terughoudend om ze te gebruiken. De helmfabrikant Riddell creëerde het eerste moderne gezichtsmasker voor Otto Graham, een quarterback met de Cleveland Browns, in 1953. Volgens de legende nam Graham tijdens het spel een elleboog naar de tanden en besloot hij dat er genoeg was. Zijn coach plakte wat plastic op de voorkant van zijn helm en een paar weken later produceerde Riddell een helm met een permanent schild van Lucite aan de voorkant.
Transitions
Het Lucite-gezichtsmasker van Graham bleek onpraktisch omdat de Lucite verbrijzeld was door de impact, waardoor spelers werden afgesneden en Lucite-fragmenten in hun ogen spoten. De NFL verbood de stof voor gebruik in voetbalhelmen in 1957. De volgende helm van Riddell met elk soort gezichtsmasker was de BT-5. Het betrof slechts een enkele balk aan de voorkant van de helm, gemaakt van rubber en plastic. De BT-5 maakte plaats voor een reeks verbeteringen ten opzichte van die enkele balk. Daarna volgden dubbele staven en vervolgens driedubbele staven, waarbij sommige lijnwachters hele kooiachtige bedekkingen over hun gezicht droegen. Riddell maakte S-Bar gezichtsmaskers met een speciale beschermende oogbescherming vanaf 2010, maar gezichtsmaskers zijn nog steeds geïndividualiseerd volgens de voorkeuren van spelers en kunnen verschillende patronen van verschillende balken omvatten.
Improvisaties en eigenaardigheden
In de jaren zestig bevestigde Otis Taylor van de Kansas City Chiefs tegelijkertijd twee gezichtsmaskers op zijn helm voor ultieme bescherming. Joe Theismann, quarterback voor de Washington Redskins, gaf de voorkeur aan de oude stijl één-balk gezichtsmaskers zo veel dat toen Riddell stopte met het produceren ervan, hij de balk naar beneden en naar beneden boog op de nieuwe versie, zodat hij het speelveld nog steeds kon zien zonder belemmering. Sommige spelers hebben de lat echter omhoog gebogen om hun neus beter te beschermen. In 1974 hadden de Kansas City Chiefs hun gezichtsmaskers wit geverfd om te contrasteren met de handen van spelers, zodat functionarissen duidelijk konden zien wanneer een andere speler er een greep.
Regel wijzigingen
De NFL oordeelde voor het eerst in 1956 dat het illegaal was dat een speler een ander bij zijn gezichtsmasker greep, behalve als die speler de bal droeg. In 1962 heeft de NFL de regel geüpgraded naar alle spelers. Gekleurde vizieren waren officieel verboden als gezichtsmaskers in 1987, behalve als een speler er een nodig heeft voor een optische conditie. Tot 2008 bracht het onopzettelijk grijpen van een speler door zijn gezichtsmasker een straf van vijf yard met zich mee en met opzet het grijpen om te stoppen of een speler naar beneden te brengen bracht een straf van 15 yard. In 2008 was de NFL echter verdwenen met de vijf-yard-versie.
