Rebecca Atkinson publiceerde een essay op 17 juli 2007 in de krant The Guardian over haar geleidelijke verlies van gezichtsvermogen van een aandoening die Leber's congenitale amaurosis wordt genoemd. Atkinson zegt: "Plotseling kunt u de wereld en het gevoel wanneer iemand permanent van uw lijn van visie te ruiken. Je hersenen groeit aan de binnenkant, en dingen die aan de buitenkant start tot minder toe doen." Onderzoekers die het menselijk brein en sensorische compensatie te studeren, omdat van blindheid komen om veel dezelfde conclusies als Atkinson, die gaat verder met te zeggen dat, "terwijl een blinde leven is iets anders dan een ziende leven, is het niet minder."
De aanpasbare hersenen
Bij de geboorte zijn de delen van de hersenen die te maken hebben met visie, gehoor en alle andere zintuigen verbonden, volgens Pascal Belin van de Universiteit van Montreal. Naarmate een waargenomen kind groeit, beginnen deze verbindingen van elkaar te scheiden totdat onafhankelijke centra in de hersenen elk van de zintuigen beheersen. In een blinde baby, Belin zegt, deze verbindingen kunnen blijven, en de taak van het verwerken van geluid kan worden gedeeld door zowel de visuele cortex en auditieve verwerkingscentra. Als een persoon zijn zicht verliest tijdens de kindertijd of de volwassenheid, zijn de verbindingen mogelijk al gescheiden omdat myeline, de vette omhulling rond de aangetaste zenuwen, zich op zeer jonge leeftijd snel ontwikkelt.
Neuroimaging-resultaten
Met behulp van neuroimaging-tools hebben onderzoekers ontdekt dat regio's in de hersenen die te maken hebben met het zicht kleiner zijn in blinde personen dan in die van waargenomen, andere niet-visuele gebieden waren groter. In een 2007 artikel over het potentieel van de hersenen aan te passen na blindheid, The Science Daily website stelt dat "blindheid veroorzaakt structurele veranderingen in de hersenen, wat aangeeft dat de hersenen zelf functioneel kunnen reorganiseren om zich aan te passen aan een verlies in zintuiglijke input." Gebieden in de hersenen die te maken hadden met geheugen, gehoor en de overige zintuigen werden allemaal vergroot. "Het lijkt de hersenen zal proberen te compenseren voor het feit dat iemand niet meer kan zien," zegt postdoctoraal onderzoeker, Natasha Lepor ?, bij Laboratorium voor Neuro Imaging UCLA.
Echolocation
Een blinde persoon kan behoorlijk bedreven raken in het gebruik van echolocatie - het identificeren van een voorwerp door het geluid of de echo die het maakt - terwijl hij zich door de wereld om haar heen beweegt. Baby's of blinde kinderen gebruiken extra handbewegingen terwijl ze kruipen en de vloer slaan om een soort auditieve en sensorische feedback te creëren. Volgens het Blind Children's Resource Center helpt het gebruik van gereflecteerd geluid door blinde kinderen hen om aspecten van de klankwereld te verkennen en manipuleren. Andere personen met een visuele beperking kunnen klikgeluiden maken om de veranderingen in het geluid op te merken naarmate de afstand tussen hen en obstakels verschuift.
Touch gebruiken om de wereld te verkennen
"Het grootste oppervlak van het breinoppervlak is gewijd aan de hand. De huid is het grootste orgaan van het lichaam. De blinde kind is een 'gevoel' van de informatie," aldus de Blind Children's Resource Center. Veel blinde mensen voelen veranderingen in temperatuur als ze in de buurt van een raam of muur en vertrouwen op hun verbeterde tastzin.
Een diepere visie
Vóór de uitvinding van niet-invasieve hulpmiddelen voor neuro-imaging konden mensen slechts speculeren en vol ontzag kijken naar de toegenomen mogelijkheden van blinden. Bekende schilder Pablo Picasso onderzocht de aard van blindheid tijdens zijn blauwe periode, aldus de website Archives of Ophthalmology. De website vermeldt dat sommige kunstcritici zag “spirituele innerlijke visie” in Picasso's blauwe periode portretten, en dat hij "vond een intensiteit van andere zintuigen in zijn voorstelling van de blind." In haar Guardian-essay stelt Atkinson: "Wat je op één plek verliest, krijg je elders", wat het idee versterkt dat andere zintuigen niet alleen worden aangetast, maar versterkt door blindheid.
