Dopamine is een essentiële neurotransmitter. Net als andere neurotransmitters is het verantwoordelijk voor het overbrengen van elektrische signalen van de hersenen naar andere delen van het lichaam. De universiteit van Texas zegt: "dopamine beïnvloedt hersenprocessen die bewegingen, emotionele reacties en het vermogen om plezier en pijn te ervaren regelen." Wanneer er een gebrek aan dopamine is, hetzij door een stoornis of door drugs geïnduceerd, treden problemen op met de bijbehorende functies.
Ziekte van Parkinson
De ziekte van Parkinson beïnvloedt de dopaminewaarden. Photo Credit: monkeybusinessimages / iStock / Getty Images De National Institutes of Health (NIH) zegt dat de hersencellen die dopamine produceren, voornamelijk in de substantia nigra, worden vernietigd in het geval van de ziekte van Parkinson. Zonder deze cellen kan dopamine niet worden geproduceerd, wat resulteert in een volledig gebrek aan dopamine. Parkinsonpatiënten hebben spierproblemen omdat dopamine geen berichten meer verzendt tussen de hersenen en de spieren. Symptomen zijn bradykinesie (vertraagde beweging), tremoren, pijn en rigide bewegingen.
Slaapproblemen
Een gebrek aan dopamine leidt tot slaapstoornissen. Fotocredit: Jacob Wackerhausen / iStock / Getty Images Science Daily meldt dat onderzoekers van het Duke University Medical Center een tekort aan dopamine bij muizen vonden, wat leidt tot slaapstoornissen. De onderzoekers hebben genetisch gemanipuleerde muizen om minder dopamine-producerende cellen te hebben om de ziekte van Parkinson na te bootsen. Hoewel ze de spiersymptomen van de ziekte van Parkinson zagen verschijnen wanneer 60 tot 70 procent van de dopamine-producerende cellen beschadigd waren, begonnen slaapproblemen als er minder disfunctionele dopaminecellen waren. Door de activiteit van de hersenen te volgen, ontdekten onderzoekers dat de muizen niet in staat waren om te slapen of te dromen en dat ze star en onbeweeglijk waren.
Dopamine-antagonisten
Bepaalde geneesmiddelen zorgen ervoor dat de dopaminegehalten dalen. Photo Credit: diego_cervo / iStock / Getty Images Bepaalde geneesmiddelen kunnen een afname van dopamine in de hersenen veroorzaken. De Universiteit van Texas zegt dat dopamine-antagonisten voorkomen dat dopamine zich aan zijn receptoren bindt. Als dopamine niet aan de receptoren kan binden, wordt er minder door de hersenen gebruikt. Dopamine-antagonisten worden gebruikt voor het behandelen van stoornissen zoals schizofrenie, waarbij de hersenen te veel dopamine produceren. Als een patiënt echter te veel van een dopamine-antagonist inneemt, kan de significante daling van dopamine resulteren in de symptomen van Parkinson. Desalniettemin verminderen dopamine-antagonisten tijdelijk het niveau van dopamine. Dopamine keert terug naar het vorige niveau als de antagonisten worden stopgezet.
