Meer dan 25 procent van de Amerikaanse bevolking heeft af en toe slaapproblemen, terwijl 10 procent chronische slaapproblemen heeft, volgens de National Institutes of Health. Hoewel slaapproblemen slapeloosheid niet kunnen genezen, kunnen ze tijdelijke verlichting bieden aan mensen die moeite hebben om in slaap te vallen. Als slapeloosheid langer dan drie weken duurt, kunnen slaapmiddelen feitelijk contraproductief zijn en mogen ze niet worden beschouwd als een alternatief voor het zien van een slaapspecialist. Slapeloosheid is een complexe aandoening die veroorzaakt kan worden door veel psychische en fysieke problemen, en de beste resultaten van slaapmiddelen komen wanneer ze worden gebruikt in combinatie met therapie en een focus op het maken van veranderingen in levensstijl om slaap te bevorderen.
Recept hypnotica
De meest effectieve slaapmiddelen op de markt zijn slaapmiddelen op recept, ook bekend als hypnotica. Deze medicijnen wekken slaperigheid op, voorkomen wakker worden 's nachts en verhogen de slaapkwaliteit. Drie populaire hypnotica zijn zolpidem, zaleplon en triazolam. Deze veilige geneesmiddelen zijn niet zo waarschijnlijk te misbruiken als sommige oudere slaapmiddelen, maar worden niet aanbevolen voor meer dan vier weken gebruik.
Ramelteon
Ramelteon is een fris alternatief voor de standaard hypnotica omdat het werkt door melatonine na te bootsen, een hormoon dat leidt tot de productie van de neurotransmitter serotonine. Bekend als een selectieve ML-1-receptoragonist, verhoogt ramelteon de duur van de slaap, terwijl het de tijd die nodig is om in slaap te vallen, verkort. Ramelteon heeft minder bijwerkingen dan andere hypnotica en veroorzaakt ook geen afhankelijkheid, volgens slaaponderzoek gerapporteerd door SleepDex.org.
Melatonine
Melatonine is ook zonder recept verkrijgbaar als voedingssupplement. Het gebruik op korte termijn van melatonine is nuttig gebleken voor het verminderen van de symptomen van jetlag, volgens de National Institutes of Health. Onderzoek wijst uit dat melatonine de tijd die nodig is om in slaap te vallen vermindert en de alertheid overdag verhoogt. Het bewijs van de effectiviteit van melatonine voor slapeloosheid is echter nog steeds controversieel.
antihistaminica
De meest effectieve vrij verkrijgbare slaapmiddelen zijn antihistaminica, volgens de National Sleep Foundation. Deze medicijnen stoppen de productie van histamine door het lichaam, waardoor een bijwerking van slaperigheid ontstaat. Net als bij slaapmiddelen op doktersvoorschrift zijn deze medicijnen niet bedoeld voor langdurig gebruik. Ze hebben ook enkele vaak voorkomende bijwerkingen, waaronder een droge mond, langdurige slaperigheid en duizeligheid.
