Alcoholafhankelijkheid kan ernstige gevolgen hebben die problemen met het lichaam veroorzaken, zoals een leveraandoening of problemen met het dagelijks functioneren in geval van ernstig alcoholisme. De American Academy of Family Physicians erkent dat alcoholmisbruik in de latere fase herkenbaar is voor artsen vanwege de presentatie van ernstige medische symptomen. Vroeg stadium alcoholisme wordt echter gekenmerkt door subtiele klinische bevindingen. Hoewel er enige discussie is over het aantal stadia van alcoholisme, kan de aandoening worden samengevat in drie grote stadia en bijbehorende symptomen.
Vroeg alcoholisme
Vroeg alcoholisme is vaak niet te onderscheiden voor de drinker of anderen. Deze fase betekent dat de drinker regelmatig alcohol gebruikt en een tolerantie voor de stof opbouwt. Tolerantie wordt gekenmerkt door meer drinken terwijl het nog steeds werkt in normale dagelijkse activiteiten. Op dit punt zijn prestaties op het werk, thuis en gezelligheid minimaal veranderd. De website HealthGuidance.org geeft aan dat tijdens het vroege alcoholisme een basis is gelegd voor de alcoholist om afhankelijkheid van de stof te ontwikkelen om stress te verlichten en de stemming te veranderen. De vroege fase van alcoholisme leidt er ook toe dat het lichaam vroege tekenen van ontwenning vertoont, zoals kleine stoornissen in het denken, wanneer het alcoholpromillage in het bloed daalt.
Middenstadium
De wens om meer alcohol te drinken om bedwelming te bereiken groeit in deze fase. Het lichaam wordt afhankelijker van de substantie, maar de geest erkent dit feit niet noodzakelijk. Ontkenning van het hebben van een potentieel alcoholprobleem gaat vaak samen met dit stadium. De Cleveland Clinic Foundation merkt op dat een poging om het drinken onder controle te houden plaatsvindt met het gebruik van beloften zoals het niet drinken voor een bepaalde tijd als een middel om het gebruik te rechtvaardigen. De groeiende afhankelijkheid van alcohol leidt echter tot het verbreken van de beloften en meer drinken dan gepland. Stabiliteit op het werk en thuis kan blijven, maar meestal neemt dit af naarmate alcoholisme vordert. Er is geen specifieke tijdslimiet van deze fase naar de volgende, maar in sommige gevallen is het begin van black-outs, functionerend maar niet wetend wat er is gebeurd, een serieuze progressie van de aandoening.
Late / End Stage
Chronisch controleverlies betekent het late stadium van alcoholisme. Dit omvat obsessies met drinken, het vermijden van normale activiteiten en het besteden van grote hoeveelheden tijd aan alcoholgerelateerd gedrag. Werk en privé leven lijden tijdens en deze periode, die vaak piekt met groeiende financiële verplichtingen die worden genegeerd. Sommige personen in deze fase lijken nog steeds te functioneren. Echter, de progressie van alcoholgebruik op dit moment maakt het vaak moeilijk om de conditie te verbergen. De Los Angeles Times online merkt op dat frequente black-outs optreden naast ernstige ontwenningsverschijnselen zoals tremoren en hallucinaties tijdens alcoholmisbruik in de eindfase. Fysieke indicatoren tijdens alcoholmisbruik in het eindstadium zijn ondervoeding, vermoeidheid en emotionele instabiliteit. De American Academy of Family Physicians erkent dat veel kantoorbezoeken plaatsvinden als gevolg van het fysiologische symptoom van pijn van mogelijke leverschade tijdens deze fase.
