Voordat voedsel zelfs in zicht is, bereidt het brein het lichaam voor op de spijsvertering. Alleen al de gedachte aan voedsel kan leiden tot het vrijkomen van chemicaliën in de maag. Het proces van de spijsvertering gaat dan verder in de mond, verder in de maag en eindigt in de darmen.
Cephalic Phase
In de kopfase van de spijsvertering bereidt het voedsel zich voor op de spijsvertering, opname en het gebruik van voedingsstoffen in voedsel, volgens een artikel dat in 2008 werd gepubliceerd in 'Eetlust'. Het sensorische aspect van voedsel, zoals het zicht en de geur , beïnvloedt eetgedrag. Bijvoorbeeld, de geur van een favoriet gerecht kan het toneel vormen voor te veel eten. Dit gebeurt als gevolg van de activatie van de medulla oblongata door voedselgerelateerde sensorische input. De medulla oblongata regelt autonome functies zoals hartslag en ademhaling. Het gevoel van voedsel in de mond of gedachten gerelateerd aan voedsel sturen signalen naar de medulla oblongata via de nervus vagus om de afgifte van maagchemicaliën, pepsine en zoutzuur te stimuleren, die een rol spelen bij de afbraak van voedsel. De nervus vagus is de langste van de schedelzenuwen of zenuwen die uit de hersenen komen en loopt door de buik.
Volgens de onderzoekers wordt deze reactie waarschijnlijk beïnvloed door het orexigeen peptide ghreline, een eiwit dat vooral in de maag voorkomt maar ook in de hersenen voorkomt. 'Orexigenic' betekent letterlijk 'eetluststimulerend'. Ghrelin is in staat hersensignaalcommunicatie. Daarom stimuleert ghrelin de eetlust. Ghrelin beïnvloedt ook hoeveel van het vet uit voedsel wordt opgenomen in het lichaam.
Maagfase
De maagfase van de spijsvertering begint wanneer voedsel in de maag komt, waardoor de maag zich uitzet. De maag blijft dan de spijsvertering chemicaliën zoutzuur en pepsine afgeven, eerst gestimuleerd in de cefale fase. Dit proces helpt de voedselinname en de spijsvertering te verbeteren, volgens een artikel dat in 2010 is gepubliceerd in het 'Biological and Pharmaceutical Bulletin'. Wanneer voedsel zich in de maag of mond bevindt, communiceert de vago-vagale reflex welke nutriënten, zoals koolhydraten en eiwitcomponenten. , zijn aanwezig. Op basis van de feedback worden de vereiste niveaus van spijsverteringschemicaliën vrijgegeven. Er zijn smaakreceptoren in de mond die kunnen detecteren welke voedingsstoffen zijn gegeten.
Intestinale fase
De chemische secretie van de maag houdt op zodra de darmfase van de spijsvertering begint. Deze actie wordt geïnitieerd door het uitrekken van de twaalfvingerige darm en de afscheiding van het hormoon enterogastron. Enterogastron regelt maagzuursecretie voornamelijk wanneer vet de twaalfvingerige darm bereikt, volgens een artikel dat in 2008 is gepubliceerd in 'Hedendaagse endocrinologie'. De twaalfvingerige darm is een kort stukje van de dunne darm dat de maag verbindt met de rest van de dunne darm. Wanneer dit proces plaatsvindt, neemt de eetlust af om de voedselconsumptie te stoppen.
