Elke levende cel bevat koolhydraten en deze voedingsstoffen dienen vitale functies voor het menselijk lichaam. Koolhydraten zijn samengesteld uit suikers, die het lichaam verteert en omzet in glucose of bloedsuiker. Glucose wordt door cellen direct gebruikt voor energie, opgeslagen in de lever en spieren als glycogeen voor later energiegebruik, omgezet in vet of gebruikt om aminozuren te synthetiseren. In het algemeen leveren koolhydraten vier fysiologische rollen in het menselijk lichaam.
Bron van energie
De primaire verantwoordelijkheid van koolhydraten is om energie te leveren. De afbraak van glucose en spierglycogeen levert energie voor alle spierwerking. Het consumeren van voldoende koolhydraten in het dieet kan helpen om de glycogeenvoorraden in de lever en spieren in stand te houden. Wanneer koolhydraten niet gemakkelijk worden gebruikt of geconsumeerd, worden ze gemakkelijk omgezet in vet, waardoor het lichaam ook kan vertrouwen voor later energieverbruik.
Voorkomt eiwitafbraak
Wanneer de inname van koolhydraten ontoereikend is, mist het lichaam het glycogeen dat het nodig heeft om zijn energiebehoeften te voeden. Terwijl proteïne meestal weefselgroei en reparatie behoudt en een kleine rol speelt bij het leveren van energie aan cellen, resulteert een tekort aan glycogeen in het lichaam dat glucose uit eiwit en vet synthetiseert om aan zijn energiebehoeften te voldoen. Dit proces kan leiden tot eiwitgebrek en een daaropvolgende afbraak van spierweefsel. Adequate inname van koolhydraten kan daarom helpen om de juiste eiwitvoorraden te behouden en de spiergroei in stand te houden.
Vergemakkelijkt vetstofwisseling
Bijproducten komen voor als een resultaat van koolhydraatmetabolisme dat helpt bij het reguliere vetmetabolisme. Net als bij eiwitten kan onvoldoende inname van koolhydraten leiden tot een afhankelijkheid van vet voor energie. Terwijl het lichaam voor een korte tijd op het vetmetabolisme kan vertrouwen, zal dit uiteindelijk resulteren in een verlies van energie en een tekort aan voedingsstoffen.
Brain Fuel
De hersenen en het centrale zenuwstelsel vertrouwen erop dat de bloedglucosespiegel goed functioneert en in omstandigheden waarin de koolhydraatinname onvoldoende is, lijden cognitieve vermogens. Hypoglycemie of een lage bloedsuikerspiegel kan leiden tot stemmingsstoornissen, duizeligheid, vermoeidheid, vertraagde besluitvorming en algemene zwakte. Uiteindelijk zullen de hersenen afhankelijk zijn van vet voor energie wanneer onvoldoende inname van koolhydraten langer dan acht dagen duurt, volgens 'Essentials of Exercise Physiology'.
Bronnen en aanbevelingen
Volgens de Food and Nutrition Board van het Institute of Medicine moeten koolhydraten 45 tot 65 procent uitmaken van je dagelijkse calorie-inname. De beste bronnen van koolhydraten zijn complex of die uit meerdere suikermoleculen samengevoegd bestaan. Complexe koolhydraten zorgen voor een gestage stijging en bloedglucosewaarden, resulterend in blijvende energie en verzadiging gedurende de dag. Optimale bronnen van complexe koolhydraten zijn volkoren brood en snacks, bonen, fruit en groenten en zaden.
