Een van de gemeenschappelijke kenmerken van oud worden is grijs haar. Naarmate we ouder worden, stoppen de melanocyten die het pigment, melanine, bijdragen aan onze haarproductie, waardoor het haar transparanter wordt of "grijs". In feite zou haar zonder melanine wit lijken. Hoewel grijs haar misschien normaal is voor een volwassene, lijkt het misschien niet zo typisch voor een kind. Het is echter mogelijk voor kinderen van alle leeftijden om een paar grijze haren van hun eigen te laten groeien.
Genetica
Een van de belangrijkste oorzaken van grijs haar bij kinderen is een genetisch bepaald, voortijdig rijpingsschema. Onderzoek uitgevoerd in Australië gepubliceerd in de 2005 uitgave van het "Journal of Investigative Dermatology Symposium Proceedings" ontdekte een zwakke, maar positieve correlatie tussen een geschiedenis van roos en grijs haar. Dit betekent niet dat de een de ander veroorzaakt; als de roosfrequentie echter toeneemt, neemt de kans op grijs haar toe. Ook bleek uit de studie dat de prevalentie van grijs haar in de leeftijd van 25 tot 35 jaar tussen 18 en 60 procent is gestegen, met veel kleinere, niet-aangegeven tarieven bij kinderen.
Erfenis
Blanke mensen hebben meer last van grijs haar dan andere kinderen, meestal met een paar verspreide grijze haren dan volledig grijs worden. Volgens Dr. Greene.com, voorspelt een familiegeschiedenis van grijs haar met vroege aanvang gewoonlijk zijn potentieel voor ontwikkeling bij nakomelingen. Er is echter niet genoeg onderzoek om zeker te weten uit welke genen of aan welke kant van het gezin grijs haar is geërfd.
Ziektes / afwijkingen
Van bepaalde huidaandoeningen in de kindertijd zoals vitiligo, tubereuze sclerose, het Waardenburg-syndroom en neurofibromatose is geïndiceerd dat ze het verlies van haarpigmentatie veroorzaken. Samen met het symptoom van grijzend haar, vertonen kinderen met deze aandoeningen tekenen van aanvallen, gehoorverlies en tumoren. Een andere oorzaak van vroege vergrijzing is een overactieve of te trage schildklieraandoening zoals de ziekte van Grave of de ziekte van Hashimoto.
Vitamine B12-tekort
Een tekort aan vitamine B12 is sterk gebonden aan grijs haar. Omdat de meeste voedingsproducten gemaakt van dieren meer dan voldoende vitamine B12 leveren, is vergrijzen zelden het gevolg van een voedingstekort. Aan de andere kant kunnen kinderen die strikte veganistische diëten volgen, onder deze categorie vallen. Ook kunnen kinderen die een operatie hebben ondergaan waarbij de maag vitamine B12 niet adequaat kan verteren en absorberen, mogelijk worden beïnvloed. Om dit te verhelpen, moeten ouders kinderen een vitamine B12-supplement toedienen.
Spanning
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, veroorzaakt stress geen vergrijzing. Weinig wetenschappelijk onderzoek heeft deze bewering gesteund. Recent onderzoek in het tijdschrift Cell van juni 2009 heeft echter uitgewezen dat genotoxische stress op de genen door ultraviolet licht en straling haarcellen kan muteren, wat vroege tekenen van vergrijzing veroorzaakt.
