Dopamine is een neurotransmitter - een molecuul dat neuronen afgeven om met elkaar te communiceren - dat wordt gesynthetiseerd uit het aminozuur tyrosine. Door de hoeveelheid dopamine in bepaalde hersengebieden te vergroten, kan beweging een aantal gezondheidsvoordelen met zich meebrengen die positief welzijn kunnen bevorderen en zelfs negatieve mentale toestanden kunnen tegengaan. Hoewel veel van het onderzoek nieuw is en bevestigd moet worden met toekomstige studies, is het potentieel van lichaamsbeweging ter ondersteuning van de geestelijke gezondheid veelbelovend.
Stress en depressie
Oefening is gunstig voor het verlichten van depressie, en dit wordt waarschijnlijk veroorzaakt door het effect van fysieke activiteit op de synthese van neurotransmitters. Dopamine kan een specifieke rol spelen in het bestrijden van stress en in het tegengaan van depressie door in te werken op het limbisch systeem, een deel van de hersenen dat belangrijk is bij emotionele respons. Een artikel gepubliceerd in "Neuro Endocrinology Letters" in 2010 vond "een nauwe band met de plezier-, beloning- en motivatiecircuits van de hersenen die in het bijzonder gebonden zijn aan limbische structuren en aan endogene dopamine, morfine en stikstofmonoxide signalering."
verslaving
Verslavingen worden verondersteld deels te wijten te zijn aan het vrijkomen van dopamine in de nucleus accumbens - het 'beloningscentrum' van de hersenen. Oefening kan de niveaus van dopamine in de hersenen verhogen in dezelfde verslavende cycli. We kennen allemaal mensen die 'verslaafd' zijn aan lichaamsbeweging. Op deze manier kan oefening nieuwe, positieve verslavingsroutes creëren die negatief verslavend gedrag kunnen tegengaan. Een artikel gepubliceerd in "Current Neuropharmacology" postuleert dat het vrijkomen van dopamine amfetamine-verslaving kan tegengaan.
zwaarlijvigheid
Sommige scholen denken dat obesitas een vorm van voedselverslaving is. Zoals met alle verslavende gedragingen, triggert de voedselconsumptie die resulteert in obesitas de afgifte van dopamine in de nucleus accumbens als reactie op voedsel. Uiteraard bestrijdt lichaamsbeweging obesitas door het verbranden van calorieën, maar door de dopamine-synthese in de nucleus accumbens te verhogen, kan het ook helpen om de mechanismen van voedselverslaving tegen te gaan. Het potentieel van lichaamsbeweging om voedselallergieën te bestrijden, wordt besproken in een paper die in 2011 verscheen in 'The Journal of Experimental Biology'.
Ziekte van Parkinson
De ziekte van Parkinson is een neurologische aandoening die wordt gekenmerkt door spierrigiditeit, een gebrek aan vrijwillige bewegingen en tremoren. De aandoening wordt veroorzaakt door degeneratie van dopaminecellen in een deel van de hersenen dat de basale ganglia wordt genoemd. Door de synthese van dopamine te bevorderen, kan beweging sommige van de symptomen van de ziekte van Parkinson helpen tegengaan. Een paper gepubliceerd in de "Journal of Neuroscience" in 2007 vond resultaten ter ondersteuning van deze theorie met behulp van muismodellen. Giselle Petzinger, de hoofdonderzoeker van het onderzoek, vertelde "Science Daily" dat "het overleven van dopaminecellen in onze diermodellen - gemaakt om te simuleren waaraan Parkinsonpatiënten lijden - onderworpen is aan intensieve loopbandoefening lijkt harder te werken."
