Zwemmen is een oude sport die overleving, gezondheid en recreatie lang heeft bevorderd. Het schoot omhoog in populariteit in de vroege jaren 1900 dankzij de wedstrijden gehouden door de National Swimming Society of Great Britain. Tegen die tijd waren vier specifieke slagen al bekend bij de meeste concurrenten.
Schoolslag begin
Grotschilderingen uit het stenen tijdperk tonen zwemmers die de schoolslagtechniek gebruiken. Hoewel de schoolslag de langzaamste slag is die wordt gebruikt bij wedstrijdzwemmen, vereist dit een aanzienlijke coördinatie en kracht. In 1956 won de Japanse zwemmer Masaru Furukawa de Olympische gouden medaille in het evenement door grotendeels onder water te blijven. Toen zwemmers die zijn techniek aanpasten, begonnen te flauwvallen vanwege een gebrek aan zuurstof, moesten er nieuwe regels worden opgesteld die vereisten dat zwemmers na elke complete slagcyclus naar lucht breken.
De schoolslag brengt de vlinder tot leven
Talrijke zwemmers hebben bijgedragen aan de vlinder, die was afgeleid van de schoolslag. Amerikaanse coach David Ambruster gebruikte onderwaterfotografie om de schoolslag te analyseren om te helpen tonen dat het uit het water halen van de armen zijn snelheid verhoogde. Tegen 1938 werd de slag gebruikt door de meest competitieve schoolslagzwemmers volgens de Halton Swimming Club. Hoewel de techniek uiteindelijk tijdens schoolslagwedstrijden werd verbannen, werd het officieel erkend als nieuwe beroerte in 1953. Het werd voor het eerst gebruikt tijdens de Olympische Spelen tijdens de wedstrijden van 1956 in Melbourne, Australië.
Van de wieg tot de kruip
Ook bekend als de Australische crawl of Trudgen-beroerte, de frontcrawl is ontstaan in Zuid-Amerika. De Engelsman John Trudgen kopieerde het nadat hij een aantal Zuid-Amerikanen had zien zwemmen. Hij introduceerde het in 1873 in Engeland. De slag wordt vaak freestyle genoemd omdat het als de snelste slag bijna altijd wordt gebruikt in freestyle-wedstrijden. De borstcrawl wordt soms ook toegeschreven aan de Australische Richard Cavill, die het verfijnde tot zijn hedendaagse incarnatie.
De geboorte van de rugslag
Freestyle-zwemevenementen werden in 1896 aan de Olympische Spelen voorgesteld. Dat stimuleerde zwemmers om te experimenteren met variaties op de schoolslag en de borstcrawl. De rugslag ontwikkelde zich van de borstcrawl, omdat het in wezen een omgekeerde versie van de slag is. De eerste rugslagwedstrijd werd geïntroduceerd in 1900. In tegenstelling tot andere competitieve slagen, begint de rugslag met de zwemmer van de muur te duwen in plaats van in het zwembad te duiken. Australische zwemmers veranderden later het uiterlijk van de rugslag door hun armen iets te buigen in plaats van ze recht te houden.
