Ooit gehyped als de fontein van het jeugdhormoon, is DHEA geen wondermiddel. Het is echter ook geen volledige aanvullende voedingszwendel. DHEA staat voor dehydroepiandrosteron. Het is gemaakt van cholesterol en is de voorloper van een verscheidenheid aan hormonen in het menselijk lichaam, met name oestrogeen en testosteron. Omdat niveaus van DHEA afnemen met de leeftijd, was een heersende theorie dat het hoog houden van DHEA de negatieve effecten van veroudering op afstand zou houden. DHEA heeft echter veel effecten op het lichaam, waaronder effecten op het cholesterolgehalte, en daarom is het niet duidelijk dat DHEA-suppletie gunstig is voor normale, gezonde personen.
Hoe DHEA is gemaakt
Cholesterol is een voorloper van de productie van DHEA. Volgens een artikel uit 2002 gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Molecular and Cellular Endocrinology, begint het pad voor DHA-synthese wanneer cholesterol de mitochondriën binnendringt. Cholesterol wordt vervolgens omgezet in pregnenolone. Pregnenolone wordt omgezet in 17-OH pregnenolone en vervolgens in DHEA.
DHEA-effecten op cholesterol in ratten
Studies met Wistar-ratten, gepubliceerd in een artikel uit 1983 in het wetenschappelijke tijdschrift Pharmacological Research Communications, toonden aan dat DHEA op verschillende manieren cholesterol beïnvloedt. Ratten gevoed met DHEA vertoonden verhoogde serumcholesterolniveaus, maar hun serumtriglyceridespiegels bleven onaangetast. Levertriglycerideniveaus waren echter lager bij DHEA-gevoede ratten dan bij controles. Bovendien remde DHEA ook de cholesterolabsorptie.
DHEA-effecten op cholesterol bij apen
Een onderzoek uit 1995, gepubliceerd in "In Vivo", stelt dat DHEA serumcholesterol verlaagt in rhesusapen, met name het low-density lipoproteïne (LDL), het "slechte" cholesterol. Er waren geen significante verschillen in serumcholesterol- of plasma-LDL-concentraties tussen apen die DHEA kregen of de placebo terwijl ze op een vetrijk dieet waren. Bij een gewoon dieet hadden de DHEA-apen echter significant minder LDL en cholesterol dan de apen die een placebo kregen. Daarom, terwijl DHEA "slecht" cholesterol zou kunnen verlagen, maskeert een vetrijk dieet bestaande uit 30 procent of meer vet per dag eventuele cholesterolverlagende effecten van de DHEA-suppletie.
DHEA-effecten op cholesterol bij mensen
Volgens de Universiteit van Maryland heeft DHEA de niveaus van hoge dichtheid lipoproteïne (HDL), het "goede" cholesterol bij vrouwen, verlaagd. Dit betekent dat DHEA het risico op hartaandoeningen geassocieerd met hoog cholesterol kan verhogen. Interessant genoeg rapporteerde de universiteit van Maryland echter ook dat DHEA het LDL-gehalte verlaagde samen met het totale lichaamsvet.
Hart-en vaatziekte
Volgens Medline Plus geven voorlopige studies aan dat suppletie met DHEA patiënten die een verstijving van de slagaders ervaren, ook wel cholesterolplaques bevoordeelt. Bij patiënten met hartfalen of verminderd bloedvolume dat uit de hartkamers wordt gepompt, bekend als verminderde ejectiefractie, is het bewijs echter tegenstrijdig. Een studie gepubliceerd in de New England Journal of Medicine geeft aan dat een toename in DHEAS, de sulfaatester van DHEA, bij mannen boven de 50 gecorreleerd is met een daling van 36 procent van de dood door welke oorzaak dan ook en een 48 procent reductie in sterfte door cardiovasculaire aandoeningen, na aanpassing voor verschillende factoren, waaronder verschillen in serumcholesterolwaarden.
