Katoen bestaat al duizenden jaren, maar het trekt tegenwoordig nieuwe belangstelling met het praten over duurzame kleding. Dat zachte en comfortabele T-shirt dat je de andere dag hebt gekocht, is misschien begonnen in katoenvelden in Tennessee of Californië, en toen de wereld rondgereisd en teruggekomen van fabrieken in China, India of Bangladesh. Het shirt zelf kostte slechts 8 gram katoen, maar het afwegen van de impact op het milieu is ingewikkelder.
By the Numbers
Katoen is goed voor 40 procent van alle vezelproductie in de wereld, volgens PBS. China, de Verenigde Staten en India produceren meer dan de helft van 's werelds katoen. Katoen wordt gebruikt in 40 procent van de kleding in de wereld - van een mannenoverhemd dat 10 gram katoen nodig heeft, tot een spijkerbroek (24 gram) of zelfs een luier die slechts 2,5 gram weegt. Een baal van 500 pond kan 800 herenoverhemden leveren.
Milieu-impact
"Zelfs als een T-shirt gemaakt is van een diervrij, volledig natuurlijk materiaal zoals katoen, zijn er nog steeds milieugevolgen", zegt de Huffington Post - inclusief de 2700 liter water die nodig is om een shirt te maken, volgens een video gemaakt door het Wereld Natuur Fonds en National Geographic. De website Cotton Today stelt echter dat katoen van nature droogtetolerant is en minder water gebruikt dan de meeste gewassen. Katoentelers gebruiken ook minder pesticiden dan 20 of 30 jaar geleden - ongeveer 0,38 gram bestrijdingsmiddelen om genoeg katoen voor dat ene T-shirt te laten groeien, zegt de site. Dat komt deels omdat technologie het mogelijk heeft gemaakt meer katoen te verbouwen op minder land.
Snelle mode versus eco-mode
Goedkope importen, veel uit China, hebben geleid tot een modetrend die velen "fast fashion" noemen - kleding kopen als bijna wegwerpartikelen. Amerikanen kopen jaarlijks ongeveer 1 miljard kledingstukken uit China en gooien meer dan 68 kilo textiel per persoon per jaar weg, volgens "Waste Couture: Environmental Impact of the Clothing Industry." Vanaf ongeveer 1990 zijn modeontwerpers, waaronder Armani, Stella McCartney, Rogan Gregory en Katharine Hamnett, afgestemd op duurzaamheid met gebruik van hergebruikte, biologische, veganistische, low-impact en andere groene stoffen en ideeën. In 2008 riep FashionFuture, de New Yorkse catwalkshow, McCartney, Versace, Givenchy, Calvin Klein en Saint Laurent op om groene mode te tonen.
Hergebruiken of recyclen
Dus wat te doen met al die oude ongewenste shirts, en hoeveel daarvan toch op stortplaatsen terechtkomt? Volgens EPA-cijfers aangehaald door "Secundaire materialen en gerecycleerd textiel" wordt jaarlijks ongeveer 3,8 miljard pond afgedankt. Sommige worden online als vintage verkocht. Ongeveer 15 procent van de afgedankte kleding wordt gedoneerd of verzonden en vervolgens verkocht aan andere consumenten, volgens 'Waste Couture'. Sommige worden geëxporteerd naar andere landen. In een onderzoek door een liefdadigheidsinstelling en een universiteit werd gekeken of recycling loont, na rekening te houden met transport en andere energiekosten. Het merkte het zeker: hergebruik van een ton katoenen kleding gebruikte slechts 2,6 procent van de energie die nodig was om gloednieuwe kleding van nieuwe materialen te maken.
