Vette lever wordt meestal geassocieerd met alcoholmisbruik, maar zelfs mensen die niet drinken, kunnen een niet-alcoholische leververvetting ontwikkelen, of NAFLD. NAFLD omvat asymptomatische steatose, wat eenvoudige vette lever betekent, die kan overgaan naar steatohepatitis, wat betekent ontstoken leververvetting. Later kan de ziekte fibrose of littekens veroorzaken en uiteindelijk cirrose, wat permanent is. Alcoholische leververvetting kan alleen worden behandeld door zich te onthouden van alcohol in de vroege stadia van de ziekte. Maar omdat NAFLD waarschijnlijk verband houdt met het dieet, kan het omkeerbaar zijn door de inname van koolhydraten aanzienlijk te verminderen door middel van een ketogeen dieet.
NAFLD begrijpen
NAFLD wordt geassocieerd met obesitas - met name buikpijn, insulineresistentie, verhoogde bloedsuikerspiegel, ontsteking en hoge serumtriglyceriden. Dit zijn allemaal tekenen van metabool syndroom, beschouwd als de voorbode van diabetes type 2. Wanneer het lichaam suiker niet goed kan gebruiken, wordt een deel ervan omgezet in vet - triglyceriden - door de lever, waar het zich kan ophopen. Een studie uit 2009, uitgevoerd in het Center for Human Nutrition en het Atkins Center of Excellence in Obesity Medicine, vond dat overtollig levervet waarschijnlijk de grootste boosdoener is achter de gezondheidsproblemen die vaak gepaard gaan met obesitas.
Het ketogene dieet
Het ketogene dieet is een eiwitrijk, vetrijk, koolhydraatbeperkt dieet dat meestal wordt gebruikt voor gewichtsverlies. Het verminderen of elimineren van koolhydraten in de voeding dwingt het lichaam om te vertrouwen op opgeslagen vet voor energie. Het lichaam metaboliseert vet echter anders in afwezigheid van koolhydraten, wat resulteert in een aandoening die ketose wordt genoemd. Onvolledig gemetaboliseerd vet vormt moleculen, ketonen genaamd, die zich ophopen in het bloed en de urine. Ketonen hebben een beperkte waarde als energiebron bij afwezigheid van koolhydraten, voornamelijk voor de hersenen, maar de meeste worden uitgescheiden in de urine en de adem.
Effecten van ketose op vetlever
Ketosis op zichzelf betekent geen ommekeer in NAFLD. Het is zeer waarschijnlijk de koolhydraatrestrictie in het dieet die de mogelijkheid heeft om de synthese van vet door de lever te verminderen. Een van de eerste studies naar het effect van het ketogene dieet op NAFLD, uitgevoerd aan de Duke University in 2007, meldde dat de koolhydraatuitputting de progressie van NAFLD lijkt tegen te gaan of te vertragen. Er kunnen ook andere mechanismen aan het werk zijn. Sommige onderzoeken hebben bijvoorbeeld gekeken naar de vitamine-achtige voedingsstof choline vanwege zijn rol in het voorkomen van leververvetting. Choline is rijk aan vlees en andere dierlijke eiwitten, wat de pijler is van het ketogene dieet.
waarschuwingen
Het ketogene dieet is over het algemeen niet geschikt voor een zeer lange duur. Het kan de accumulatie van urinezuur in de weefsels, osteoporose, minerale onevenwichtigheden, tekorten aan voedingsstoffen en verlies van spiereiwitten in de tijd bevorderen. Een ander neveneffect is een fruitige geur van aceton op de ademhaling, omdat dit de route is die het lichaam gebruikt om ketonen uit te scheiden. Een vette leverziekte is echter potentieel zeer ernstig als het mogelijk is om vooruitgang te boeken en moet worden aangepakt. Een proef-ketogeen dieet onder medisch toezicht, gecombineerd met veranderingen in levensstijl die op lange termijn kunnen worden gehandhaafd, kan een effectieve behandeling zijn.
