Het lichaam verwerkt het voedsel dat je eet door het op te splitsen in kleinere deeltjes, voedingsstoffen te absorberen en afvalproducten te verwijderen. Deze processen vinden plaats in het spijsverteringskanaal, een lange buis die de mond en de anus verbindt. De vier fasen van de voedselverwerking volgen een chronologische volgorde waarin de vorige fase het voedsel bereidt voor verdere verwerking tijdens de volgende fase.
Inslikken en voortstuwing
De voedselverwerking begint met de eerste hap. Tijdens de inname breken tanden het voedsel af terwijl u kauwt. Speekselklieren, gelegen onder de tong, scheiden speeksel af om de voedseldeeltjes en het enzym amylase te smeren om de chemische afbraak van zetmelen in het voedsel te beginnen. De spierwerking van de tong vormt het voedsel in een glad, afgerond pakket dat een bolus wordt genoemd. Als de bolus eenmaal is ingeslikt, verplaatst de peristaltiek onwillekeurige spierwerking de bolus door de slokdarm naar de maag.
Spijsvertering
De maag bewaart voedsel terwijl het op doorgang naar de dunne darm wacht. De maag breekt mechanisch voedsel af door te karnen. Klieren in de maag scheiden zuur af om het voedsel in kleinere deeltjes af te breken. De klieren scheiden ook het enzym pepsine af, dat het proces van het afbreken van de eiwitten in voedsel begint. Dit waterige mengsel van voedsel, speeksel, maagzuur en enzymen wordt chymus genoemd. Vetten worden afgebroken in de dunne darm met behulp van galzouten geproduceerd in de lever en uitgescheiden door de galblaas. De dunne darm scheidt het enzym trypsine af om eiwitten verder af te breken. Enzymen afgescheiden door de pancreas breken de rest van de koolhydraten, eiwitten en vetten in de dunne darm af.
Absorptie van voedingsstoffen
Nadat voedseldeeltjes en grote voedingsstofmoleculen zijn afgebroken in de maag en dunne darm, absorberen de cellen in de dunne darm voedingsstoffen uit de maag. De voering bestaat uit vouwen en vingervormige uitsteeksels, villi genaamd, die het oppervlak van de dunne darm vergroten. Een groter oppervlak zorgt voor meer opname van voedingsstoffen. Deze voedingsstoffen omvatten koolhydraten, eiwitten, vetten en vitamines. Cellen zorgen ervoor dat voedingsstoffen vanuit de darmwand in de bloedbaan kunnen kruisen. Bloed voert de opgenomen voedingsstoffen naar andere lichaamsweefsels, waar ze worden opgeslagen of worden gebruikt voor energie of reparatie.
Egestion: Elimintating Wastes
De vloeibare inhoud die de dikke darm binnendringt, kan niet verder worden verteerd; er worden geen voedingsstoffen meer opgenomen. De afvalproducten bestaan uit vezels, dode cellen uit de bekleding van de darmen en andere onverteerde materialen. Vezel kan niet worden afgebroken tijdens de spijsvertering. Oplosbare vezels lossen op in water, maar onoplosbare vezels blijven intact. De dikke darm transformeert de waterige resten van de spijsvertering in een vaste ontlasting, eerst door de opname van water en vervolgens door de afscheiding van slijm, die de ontlasting in het rectum brengt, waar het wacht om via de anus uit het lichaam te worden verdreven.
