Vanwege de verschillende culturen, religies, economieën en landbouw in de meer dan 16 landen die grenzen aan de Middellandse Zee, varieert het mediterrane dieet. De algemene voedingsprincipes omvatten een hoge consumptie van fruit, groenten, volle granen, bonen, olijven, olijfolie, noten en zaden, matige inname van wijn en mager vlees en een lage inname van verwerkte voedingsmiddelen. Leefstijlfactoren zoals verhoogde fysieke activiteit en genieten van maaltijden met een sociaal ondersteuningssysteem maken ook deel uit van de mediterrane manier van leven.
Dieet samenstelling
Het dieet van de American Heart Association, of AHA, Therapeutic Lifestyle Changes Diet is bedoeld voor mensen met verhoogde lipiden en suggereert 25 tot 35 procent van het totale aantal calorieën uit totaal vet, minder dan 7 procent van de totale calorieën uit verzadigd vet en tot 20 procent van het totale vetgehalte vet van enkelvoudig onverzadigde vetten. Ter vergelijking: de aanbevelingen voor het mediterrane dieet omvatten een totaal vetgehalte van 25 tot 40 procent van de totale calorieën, 7 tot 8 procent van het totale vet van verzadigd vet en meer dan 20 procent van het totale vet van enkelvoudig onverzadigd vet.
Pros
Omdat het mediterrane dieet vergelijkbaar is met het AHA-dieet, is het geen verrassing dat het mediterrane dieet de gezondheid van het hart bevordert. Volgens de AHA is de prevalentie van hartziekten lager in mediterrane landen dan in de Verenigde Staten. Een groot percentage van het totale vet in het mediterrane dieet is van enkelvoudig onverzadigd vet, dat grotendeels verantwoordelijk is voor de vermindering van hartziekten, omdat het de cholesterolwaarden niet verhoogt zoals verzadigde en transvetten dat doen. Andere voordelen van het mediterrane dieet zijn de hoge concentratie van kankerverwekkende antioxidanten vanwege de nadruk op groenten en fruit, het bevorderen van regelmatige lichaamsbeweging om een gezond gewicht te behouden en een lagere natriuminname als gevolg van de vermindering van bewerkte voedingsmiddelen.
Cons
In het mediterrane dieet worden geen exacte porties per dag vermeld, maar wordt de totale distributie van macronutriënten weergegeven, wat voor mensen misschien verwarrend kan zijn. Het dieet gebruikt bijvoorbeeld woorden zoals "lage tot matige inname", "overvloed" en "vaak", die geen exacte hoeveelheden geeft. Calorietotalen en fysieke activiteitsparameters worden niet vermeld, dus degenen die op zoek zijn naar specifieke metingen zijn verlieslatend. Ten slotte wordt gematigde wijnconsumptie, van één tot twee glazen per dag, aangemoedigd bij het volgen van het mediterrane dieet, dat misschien niet raadzaam is voor mensen die bepaalde medicatie nemen, mensen met verhoogde triglyceriden of die pancreatitis hebben.
