Scoliose, of kromming van de wervelkolom, treft 2 tot 3 procent van de bevolking in de Verenigde Staten, of ongeveer 6 miljoen mensen, de A.D.A.M. Medische Encyclopedie gerapporteerd in 2009. Scoliose verschijnt meestal tussen 10 en 15 jaar en treft ongeveer 10 procent van alle adolescenten, hoewel slechts ongeveer 1 procent behandeling nodig heeft. Tussen 1964 en 2000 was de standaardbehandeling voor scoliose fusie van de wervels in het gebogen deel van de wervelkolom en de plaatsing van een stalen staaf, een Harrington-staaf, die aan de wervels was bevestigd om de gefuseerde ruggengraat te laten genezen. Complicaties kunnen optreden na plaatsing van de Harrington-stang.
Flat-Back syndroom
Normaal gesproken buigt het onderste deel van de wervelkolom, de lumbale wervelkolom genaamd, naar binnen, een aandoening die bekend staat als lordose. Plaatsing van een Harrington-staaf die zich uitstrekt tot de onderste wervelkolom kan een plat-backsyndroom veroorzaken, waarbij de lumbale wervelkolom niet langer naar binnen buigt, maar plat wordt of zelfs naar buiten uitstulpt, een aandoening die lumbale kyfose wordt genoemd. Ongeveer 40 procent van de patiënten met Harrington-hengels ontwikkelt het 'flat-back'-syndroom, A.D.A.M. rapporten. Symptomen zijn onder meer rugpijn en het onvermogen om rechtop te staan. Mensen met een flat-backsyndroom kunnen naar voren leunen of heupflexibiliteit verliezen. Een operatie om het flat-back syndroom te herstellen is complex en de symptomen kunnen na de operatie aanhouden. Het plaatsen van staven in de lumbale wervelkolom en het gebruik van gesegmenteerde apparaten in plaats van een enkele staaf heeft de incidentie in recente jaren verminderd, stelt de National Scoliosis Foundation.
Krukas fenomeen
Krukasfenomeen komt voor bij 33 procent van de kinderen die Harrington-staven hadden geplaatst toen ze jonger waren dan 11 en nog steeds onrijpe skeletten hadden, hoofdauteur Dr. Kimberly Kesling van het Twin Cities Spine Center in Minneapolis, gemeld tijdens de bijeenkomst van de Scoliosis Research Society in 2001. Het voorste deel van de wervelkolom blijft normaal groeien, terwijl de gefuseerde achterste wervelkolom niet groeit. De achterste wervelkolom wordt gedraaid en buigt als het voorste deel groeit. Het fuseren van zowel de voor- als de ruggengraat bij jonge kinderen helpt het fenomeen van de krukas te voorkomen.
Hardware migratie
Harrington-hengels zijn metalen staven die aan het bot zijn bevestigd met haken en andere metalen voorwerpen. Hengels kunnen breken; haken en andere stukken metaal kunnen migreren naar andere delen van de wervelkolom, waardoor zenuwbeschadiging, rugpijn en, in het geval van ernstige symptomen, leiden tot chirurgie om de beschadigde delen te verwijderen, Dr. Kazuko Shem, van het Santa Clara Valley Medical Center in San Jose, Californië, gemeld in de 2005 Journal of Spinal Cord Medicine.
Infectie
Infectie kan optreden na plaatsing van een Harrington-staaf. Ontsteking kan optreden als een reactie op een vreemd lichaam in de wervelkolom, meldt de Encyclopedia of Surgery.
