Het invoegen van genen die normaal niet in een bepaald voedsel of bepaalde plant voorkomen, resulteert in een genetisch gemodificeerd voedsel. Boeren veranderen gewassen genetisch om verschillende redenen: om de resistentie tegen bepaalde virussen of toxines te verhogen, om de resistentie tegen pesticiden te verhogen en om de resistentie tegen bepaalde krachtige herbiciden te verhogen. De meeste genetische modificaties zijn bedoeld om de winstgevendheid van landbouwbedrijven te verhogen, maar ook om de schade aan het milieu of de gewassen door pesticiden en herbiciden te verminderen. In 2006 groeide de Verenigde Staten 53 procent van 's werelds genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen, meldt het Human Genome Project. Genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen hebben een aantal potentieel negatieve bijwerkingen.
Schadelijk voor andere organismen
Een van de grootste bezwaren tegen genetisch gemodificeerd voedsel is hun onbedoelde potentieel voor schade, niet alleen voor mensen die de producten eten, maar ook voor andere organismen die de gewassen kunnen consumeren. Sommige genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen bevatten bijvoorbeeld genen die de resistentie tegen bepaalde antibiotica verhogen. Als deze eigenschap wordt overgedragen aan een persoon die het voedsel eet, hebben antibiotica mogelijk niet de gebruikelijke effecten tegen infectie.
Kruisbesmetting
De kruisbesmetting van nabijgelegen planten met stuifmeel van genetisch gemodificeerde gewassen zou bepaalde genen van het ene planttype naar het andere kunnen overbrengen, meldt bioloog Deborah Whitman op de ProQuest-website. Scheiding van groeiende velden en het creëren van mannelijk steriele planten die geen stuifmeel produceren, kan kruisbesmetting tussen vergelijkbare soorten die in nabijgelegen velden groeien voorkomen. Dit is al gebeurd in de VS toen een soort maïs goedgekeurd voor gebruik als diervoeder verscheen in maïs gekweekt voor menselijk gebruik, stelt de Wereldgezondheidsorganisatie.
Verhoogde weerstand tegen pesticiden
Verhoogde weerstand is opgetreden bij muggen die resistentie ontwikkelden tegen het pesticide DDT. Insecten zouden ook resistentie kunnen ontwikkelen tegen de pesticiden die worden geproduceerd door genetisch gemodificeerde planten, waardoor het moeilijker wordt om plagen en insecten te bestrijden in plaats van minder moeilijk in de loop van de tijd.
Allergene effecten
Het introduceren van genetisch materiaal van de ene plant naar de andere kan resulteren in de introductie van allergene materialen van de ene soort in de andere. Omdat bepaalde eiwitten meer allergische reacties veroorzaken dan andere, weten mensen met ernstige allergieën welk voedsel ze moeten vermijden. Als genen van die voedingsmiddelen in anderen worden geïntroduceerd zonder de juiste etikettering om mensen met allergieën te waarschuwen, kunnen allergische reacties optreden. De introductie van genetisch materiaal van paranoten in sojabonen werd om deze reden opgeschort, aldus Whitman.
Mensen op de hoogte houden
Maar liefst 60 tot 70 procent van alle voedingsmiddelen die in Amerikaanse supermarkten worden verkocht, kan volgens Keith en Renee Schneider, assistent-hoogleraren van de Food Science and Human Nutrition Department van de University of Florida, genetisch gemodificeerd voedsel bevatten. Sojabonen en maïs, gemeenschappelijke ingrediënten in een aantal bewerkte voedingsmiddelen, zijn de meest voorkomende genetisch gemodificeerde gewassen in de VS Maar omdat de Food and Drug Administration genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen als gelijkwaardig aan natuurlijk geproduceerd voedsel beschouwt, zijn deze voedingsmiddelen op geen enkele manier geëtiketteerd .
