Velen beschouwen honger als voorwaarde, in plaats van als een verzameling voorwaarden die het bevat. Honger is meer dan alleen een lege maag; het is zowel een fysiologische als een psychologische reactie op talloze veranderingen in het lichaam. Hoewel deze veranderingen meestal in reactie zijn op het volledige metabolisme van ingenomen voedsel, kan honger ook optreden als gevolg van gewoonte, blootstelling aan smakelijke voeding of tijdens sociale gelegenheden. Ondanks de oorzaak van de honger kan het algehele ongemak dat onveranderlijk ontstaat vaak irritatie veroorzaken bij degenen die het ervaren.
Fysiologische effecten van honger
Prikkelbaarheid of "humeurigheid" geassocieerd met honger is meestal te wijten aan de fysiologische effecten. Zodra een maag leeg is na het volledige metabolisme van ingenomen voedsel, begint het gas zich op te hopen. Dit zorgt voor druk in de maag, waardoor krampen ontstaan. Deze krampen kunnen meer uitgesproken worden als de spieren die de maagwand bekleden samentrekken om het gas in de darmen te leiden voor uitzetting. Deze samentrekkingen, peristalis genoemd, zijn dezelfde die worden gebruikt om voedsel te verorberen met maagsappen tijdens de spijsvertering. Naast het buikongemak dat gepaard gaat met honger, omvatten andere redenen voor prikkelbaarheid vermoeidheid, ontsteking van het tandvlees, een opgeblazen gevoel en een droge en jeukende huid.
Psychologische effecten van honger
Metabolisme veroorzaakt stijgingen van de bloedsuikerspiegels, die de primaire brandstofbron zijn voor de hersenen, spieren en organen van het lichaam. Dienovereenkomstig dalen de glucosespiegels zodra er geen voedsel meer is om te metaboliseren. Net zoals deze glucosereductie vermoeidheid en zwakte veroorzaakt, veroorzaakt het ook psychologische ongelijkheden. In het bijzonder volgen onoplettendheid, duizeligheid en algemene frustratie gewoonlijk het begin van de honger, wat aanzienlijk bijdraagt aan de humeurigheid.
Hormonen geassocieerd met honger
Talloze hormonen dragen bij aan het ervaren van honger. De alvleesklier produceert bijvoorbeeld insuline, waardoor glucose in de bloedbaan wordt overgebracht naar de cellen die energie nodig hebben. Het produceert ook glucagon, waardoor de lever opgeslagen glucose in de bloedbaan vrijgeeft als dat nodig is. Beide hormonen stimuleren echter ook de hypothalamus in de hersenen, die aanleiding geeft tot vele andere fysiologische reacties, zoals persitalis en de algemene behoefte om te eten. Andere hormonen, zoals ghreline en orexine, die worden uitgescheiden door organen in het hele spijsverteringskanaal, beïnvloeden zowel het verzadigings- als het slaappatroon. Onevenwichtigheden in deze hormonen, in het bijzonder als gevolg van langdurige hormoonafleveringen, kunnen afbreuk doen aan het algehele welzijn, en kunnen prikkelbaarheid veroorzaken.
