Cheerleading wordt nu beschouwd als een competitieve sport en ook een van de gevaarlijkste recreatieve schoolactiviteiten, volgens het National Center of Catastrophic Sport Injury Research. Cheerleading competitie routines met vaak gevaarlijke stunts en ingewikkelde gymnastische bewegingen zijn in opkomst. Naarmate de stunts gecompliceerder worden, nemen de risico's en gevaren toe. Hoewel de American Association of Cheerleading Coaches and Administrators veiligheidsrichtlijnen heeft geschetst, gebeuren er nog steeds ongelukken.
Catastrofale schade
Het National Center for Catastrophic Sport Injury Research ontdekte dat 56 procent van de catastrofale verwondingen aan vrouwelijke atleten tussen 1982 en 2007 verband hielden met cheerleading. Er waren twee dodelijke verwondingen, 13 verwondingen die leidden tot verlamming en 29 zeer ernstige letsels van het hoofd of de wervelkolom zonder verlamming. In het NCCSI-rapport dat in 2009 werd opgesteld, vertegenwoordigde cheerleading meer dan 70 procent van de catastrofale verwondingen op het niveau van de universiteit en bijna 50 procent op middelbare scholen. De meeste ernstige verwondingen doen zich voor aan de nek, hoofd, schedel, ruggengraat en gezicht en gebeuren tijdens piramide stunts en basket gooit.
Gewone verwondingen
Naarmate cheerleading-stunts veeleisender worden bij wedstrijden en in de marge van atletiekevenementen, worden er meer blessures gemeld. Van 1990 tot 2002 zijn bezoeken aan de spoedeisende hulpafdeling meer dan verdubbeld van 10.900 tot bijna 23.000. Meer dan 70 procent van alle cheerleading blessures waren verstuikingen en verrekkingen en de cheerleaders werden behandeld en vrijgelaten zonder ernstige complicaties, volgens de NCCSI.
Letsel voorkomen
Veel cheerleadingorganisaties zijn het erover eens dat de meeste blessures optreden als gevolg van een gebrek aan training. Terry Zeigler van SportsMD zegt dat een belangrijke reden voor blessures is dat coaches die niet zijn gecertificeerd in gymnastiek, stunts en tumbling vaak toezicht houden op cheerleading squadrons. Om ongelukken te voorkomen, zijn universiteitsfraudes verplicht door de American Association of Cheerleading Coaches and Advisers (AACCA) om te worden gecoacht door getrainde, gecertificeerde professionals, en meisjes moeten worden geconditioneerd en klaar voor de stunts die ze moeten uitvoeren. Teams mogen alleen presteren met behulp van richtlijnen die zijn gepubliceerd door nationaal erkende cheer-organisaties, zoals de AACCA. Opwarmingen en stretching zijn noodzakelijk vóór en na de oefensessies.
Veiligheidsrichtlijnen
De AACCA publiceert veiligheidsrichtlijnen om letsel te voorkomen. Sommige richtlijnen houden onder meer in dat ervoor wordt gezorgd dat spotten verplicht is voor alle squadrons tijdens stunts, dat geen enkele cheerleader een stunt mag doen met de intentie om betrapt te worden of te landen in een omgekeerde positie en dat alle stunts moeten worden goedgekeurd door een getrainde coach. Het volgen van deze richtlijnen vermindert behandelbare verstuikingen en blauwe plekken en catastrofale verwondingen.
