Er is een bijna onbeperkt aantal voedseladditieven dat tegenwoordig wordt gebruikt in bewerkte voedingsmiddelen, maar de meeste vallen in een van de vijf categorieën. Levensmiddelenadditieven kunnen worden ingedeeld naar hun doel; sommige voegen voedingsstoffen toe, andere versterken het uiterlijk of de smaak van het voedsel en weer anderen houden de voedselingrediënten gescheiden van elkaar. Levensmiddelenadditieven zorgen ervoor dat voedsel niet bederft of mensen ziek maakt. Veel debat in de VS omringt het gebruik van verschillende additieven en hun potentieel voor schade, ondanks de verzekering van de Food and Drug Administration dat additieven veilig zijn.
Ingrediënten samen houden
Additieven die onder deze categorie vallen, omvatten emulgatoren, stabilisatoren, verdikkingsmiddelen en antiklontermiddelen. Typische emulgatoren omvatten eierdooiers, sojalecithine en polysorbaten. Gebakken producten, saladedressings en pindakaas bevatten allemaal emulgatoren. Stabilisatoren en verdikkingsmiddelen zoals gelatine, pectine, wei, guargom, xanthaangom en carrageenan houden het voedsel glad en egaal gestructureerd. Antiklontermiddelen zoals calciumsilicaat voorkomen dat poeders samenklonteren.
Vermindering van schadelijke groei
Bederf van voedsel is niet kosteneffectief en het kan mensen bovendien extreem ziek maken. Conserveringsmiddelen zoals ascorbinezuur, natriumnitriet, BHA, BHT of citroenzuur verminderen bacteriële, virale of schimmelgroei en voorkomen dat oliën ranzig worden. Conserveringsmiddelen voorkomen ook dat voedsel van kleur verandert of vers blijft. Jam, gelei, gebakken waren, gezouten vlees en olie bevatten allemaal conserveermiddelen. Melkzuur, citroenzuur en andere middelen regelen de pH van voedsel, waardoor bederf wordt verminderd.
Kleur en smaak toevoegen
Kleuradditieven verbeteren of introduceren kleur bij een aantal producten, waaronder vlees, snoep, kaas en frisdranken. Negen kleuradditieven zijn goedgekeurd door de FDA voor gebruik in voedingsmiddelen. Voedingskleuradditieven voorkomen ook kleurverlies in de loop van de tijd. Tartrazine, ook in de Verenigde Staten bekend als FD & C geel nr. 5, is een van de meest ondervraagde voedingskleurstoffen vanwege de mogelijk hyperactieve effecten op kinderen. FD & C geel nr. 5 is ook de voedselkleur die naar alle waarschijnlijkheid een allergische reactie en netelroos veroorzaakt, aldus de FDA. Smaakversterkers omvatten specerijen en ingrediënten zoals mononatriumglutamaat. Kunstmatige zoetstoffen alsmede suiker en glucosestroop worden gebruikt als smaakversterkers.
Verbetering van de voedingswaarde
Vitaminen en mineralen worden vaak toegevoegd aan voedingsmiddelen om hun voedingswaarde te verbeteren of om vitaminen en mineralen te vervangen die tijdens het raffinageproces worden verwijderd. B-complexe vitamines, vitamine C, vitamine D, calcium en ijzer worden vaak aan levensmiddelen toegevoegd. Vetoplosbare vitamines worden minder vaak toegevoegd dan in water oplosbare vitaminen, omdat het opnemen van overtollige in vet oplosbare vitamines, die in het lichaam worden opgeslagen, ernstige bijwerkingen kan veroorzaken.
Redenerende agenten
Zuiveringszout en calciumcarbonaat zijn twee vaak gebruikte rijsmiddelen, die ervoor zorgen dat gebakken goederen zullen stijgen of tenminste niet zullen vallen. Brood, cake en koekjes bevatten rijsmiddelen.
