Net als andere vissen is tilapia een eiwitrijk en caloriearm voedsel. Consumenten vinden het leuk vanwege de redelijke prijs en gebrek aan "visachtige" smaak. Maar deze zelfde consumenten kunnen ten onrechte aannemen dat alle vissen rijk zijn aan hart-gezonde omega-3-vetzuren, of dat op de boerderij gekweekte soorten zoals tilapia een manier vormen om gevaar voor de oceaan te voorkomen. De realiteit is echter niet zo duidelijk.
Het probleem met Omega
Artsen raden aan om elke week een tot twee porties vis te eten met veel omega-3-vetzuren, zoals zalm, haring en tonijn. Omega-3 vetzuren hebben een ontstekingsremmende werking op het lichaam en worden gecrediteerd voor het verlagen van cholesterol, het verlagen van de bloeddruk, het verlichten van artritis pijn en het stimuleren van de immuniteit. Omega-6-vetzuren helpen de cholesterolspiegels in het bloed onder controle te houden wanneer ze in kleine hoeveelheden worden geconsumeerd, maar het regelmatig consumeren van grote hoeveelheden kan interne ontsteking veroorzaken, wat kan leiden tot artritis, bloedstolsels en kanker.
In 2008 ondervroeg een rapport dat gepubliceerd werd in het "Journal of the American Dietetic Association" de voordelen voor de gezondheid van tilapia en meervallen, met name gekweekte variëteiten. De onderzoekers ontdekten dat tilapia en meervallen te weinig omega-3-vetzuren en te veel omega-6-vetzuren bevatten om als gezond te worden beschouwd. Over het algemeen wordt een verhouding van omega-6 tot omega-3 tussen 2 en 4 tot 1 als gezond beschouwd. Tilapia heeft een verhouding van 11 tot 1. Het heeft tweemaal zoveel omega-6 vetzuur als een magere hamburger en levert slechts ongeveer 6 procent van het omega-3 vetzuur in zalm.
Milieu-impact
In 2011 kon de Amerikaanse tilapia-visserij niet voldoen aan de binnenlandse vraag. Slechts ongeveer 5 procent van tilapia die door consumenten in de VS wordt gegeten, komt van de Amerikaanse visserij, volgens een rapport uit mei 2011 in 'The New York Times'. Het kopen van tilapia uit niet-Amerikaanse visserijen kan de voortzetting van milieugevaarlijke praktijken aanmoedigen. Sommige landen, zoals Nicaragua, laten bijvoorbeeld tilapia toe in kooien in natuurlijke meren, wat leidt tot vervuiling door visafval. Daarnaast voeden tilapia zich met andere vissen en waterplanten, zodat de tilapia-uitbarstingen van de meerkooien de veelzijdigheid van inheemse meren- en plantpopulaties bedreigen, volgens het rapport.
Vitamines en mineralen
Tilapia bevat minder vitaminen dan andere vissen. Het bevat geen vitamine C, in tegenstelling tot de gemiddelde dagelijkse waarde van 4 procent voor vitamine C die een portie zalm en forel oplevert. Tilapia is ook lager in de B-vitamines, waaronder foliumzuur, thiamine, riboflavine, niacine, B-5, B-6 en B-12. In tegenstelling tot ingeblikte zalm, sardines en oesters, bevat tilapia geen calcium. Tilapia bevat een significante hoeveelheid kalium bij 331 milligram per gekookte filet.
Perspectief
Tilapia heeft een minder gunstige verhouding van omega-3 tot omega-6-vetzuren dan sommige andere soorten - zoals zalm, volgens SkipThePie.org - maar de vis is niet inherent ongezond. Het is onwaarschijnlijk dat het eten van tilapia een negatief effect heeft op je gezondheid, tenzij je het vervangt door de omega-3-rijke soort die artsen aanraden om twee keer per week te eten. Aan de positieve kant, tilapia is een van de laagste-kwik vissoorten die momenteel worden geconsumeerd. Te veel kwik consumeren kan leiden tot schade aan het zenuwstelsel en de ontwikkeling van de hersenen negatief beïnvloeden. Kinderen, zwangere vrouwen en vrouwen die zwanger proberen te worden, kunnen tilapia veilig eten, aldus de American Pregnancy Association. Als u wat kwikrijke vis eet, vraag dan aan uw arts of u kwik met een laag kwikgehalte moet opnemen in uw wekelijkse kwikbudget. Tilapia heeft meer eiwitten dan zalm of forel en bevat minder verzadigd vet. Het bevat slechts 128 calorieën per portie. Tilapia verslaat zelfs andere vissen in het minerale selenium en draagt 78 procent van de DV bij.
