Wanneer de zomer komt, komen zonaanbidders massaal naar stranden, parken en zwembaden om te zonnebaden. Zonnebaden heeft een lange geschiedenis van geassocieerd zijn met gezondheid; oude Griekse atleten zonnebaadden omdat ze geloofden dat het hen sterker zou maken. Maar helpt zonnebaden eigenlijk calorieën te verbranden? Het antwoord ligt in de relatie tussen metabolisme en warmte.
Warmteverordening
Mensen, zoals alle zoogdieren, zijn endotherm of warmbloedig, wat inhoudt dat ze hun eigen lichaamstemperatuur reguleren via interne mechanismen. Wanneer het lichaam voelt dat het in een omgeving is die te warm of te koud is, initieert het maatregelen om zijn eigen temperatuur te regelen, zoals rillen in koude omgevingen of zweten in warme omgevingen. Andere fysieke reacties op warme temperaturen zijn onder meer het ontspannen van de spieren, het verlagen van de productie van adrenaline en het verlagen van de snelheid waarmee het metabolisme plaatsvindt.
Metabolisme
Metabolisme is het proces waarbij het lichaam voedsel omzet in energie en die energie aan cellen levert. Deze energie kan afkomstig zijn van een maaltijd of van reserves die in het lichaam zijn opgeslagen als vet. Het niveau van het energieverbruik hangt af van het niveau van fysieke activiteit van het lichaam. Een lichaam in rust neemt nog steeds een minimaal niveau van energie op om de basis lichamelijke functies in stand te houden; dit staat bekend als de basale metabole snelheid of BMR. Zelfs dit minimumniveau wordt echter verlaagd wanneer het lichaam erg warm is.
Zonnebaden en BMR
Wanneer het lichaam warm en in rust is, zakt de BMR naar een laag niveau, wat betekent dat het lichaam minder calorieën verbruikt om zichzelf te laten functioneren. Omdat zonnebaden het roerloos liggen in de zon met zich meebrengt, verbruikt het maar heel weinig calorieën. Van zonnebaden kan alleen gezegd worden dat het calorieën verbrandt in de algemene zin dat het doen van wat dan ook ten minste enkele calorieën verbrandt. Het lichaam verbruikt calorieën, hoewel in een laag tempo, zelfs tijdens de slaap.
Zonnebaden en gezondheid
Het is niet duidelijk hoe de algemene misvatting is ontstaan dat zonnebaden nuttig is voor gewichtsverlies. Het kan zijn dat het idee voortkomt uit het feit dat zonaanbidders zweten en de indruk wekken dat ze enige vorm van beweging krijgen. Er zijn enkele gezondheidsvoordelen om te zonnebaden: een korte blootstelling aan zonlicht verhoogt de productie van vitamine D in het lichaam. Langdurige blootstelling heeft echter veel gezondheidsrisico's, waaronder het verhogen van de kans op huidkanker.
