Nicotine en andere stoffen in tabaksrook tasten onmiddellijk het cardiovasculaire systeem van rokers en mensen die de passief roken inhaleren. Actief roken van sigaretten verhoogt de hartslag en bloeddruk tot 20 minuten na het gebruik van tabak, aldus de American Lung Association.
Soortgelijke effecten treden op wanneer passief wordt ingeademd. Volgens de U.S.Centers for Disease Control and Prevention, of CDC, dragen de wijdverspreide hartgezondheidsproblemen veroorzaakt door langdurige schade bij aan de dood van 126.000 mensen per jaar, vanaf 2008.
atherosclerose
Het roken van sigaretten verhoogt het cholesterolgehalte in het bloed, waardoor er een opeenhoping van slagaders ontstaat die de bloedvaten na verloop van tijd versmalt. Het rapport van de Amerikaanse Surgeon General uit 2010 over tabaksrook en ziekte wijst erop dat dit de circulatie vermindert om gezondheidsproblemen te veroorzaken in veel delen van het lichaam.
Een van deze gezondheidsproblemen is perifere veneuze ziekte, waarbij verminderde doorbloeding de celgroei in de benen en de huid niet ondersteunt. Weefselsterfte kan amputatie vereisen. Bloedvatschade door tabaksgebruik kan ook aanleiding geven tot abdominaal aorta-aneurysma, een arteriële uitstulping die kan scheuren en de dood kan veroorzaken.
Bloedproppen
Minder ruimte voor bloed om te stromen in de bloedvaten die naar het hart en de hersenen leiden, maakt tabakgebruikers kwetsbaarder voor een hartaanval en beroerte. Sigaretten roken en passief rookcontact maken bloedplaatjes plakkerig en vatbaar voor stolling.
Zoals de American Heart Association of AHA uitlegt, kunnen bloedstolsels in de versmalde vasculaire ruimte gemakkelijk gedeeltelijke of totale obstructies veroorzaken. Een onderbroken bloedtoevoer naar het hart of de hersenen kan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken, zoals hartritmestoornissen, verlamming of geheugenverlies. Volledig geblokkeerde bloedtoevoer kan binnen een paar seconden de dood veroorzaken
Lage bloed zuurstof
Een andere mogelijke contingentie van tabaksgebruik is pulmonale hypertensie of hoge bloeddruk tussen de longen en het hart. De AHA beschrijft dit gezondheidsprobleem als het verminderde vermogen van cardiopulmonale bloedvaten om zuurstof en koolstofdioxide uit te wisselen, een vitale metabole functie.
De CDC meldt dat zuurstofniveaus al in gevaar zijn bij rokers, die koolmonoxide en andere gassen in sigarettenrook binnenkrijgen. Deze gifstoffen verplaatsen een deel van de normale lading zuurstof die de longen naar de bloedbaan transporteren. Het hart circuleert ze vervolgens naar de rest van het lichaam. Pulmonale hypertensie verlaagt verder de zuurstofniveaus.
MayoClinic.com meldt dat een door sigarettenrook beschadigd hart mogelijk niet meer bloed kan pompen om meer zuurstof naar de cellen te krijgen. Een resulterende aandoening die congestief hartfalen wordt genoemd, kan de tolerantie van tabakgebruikers voor oefeningen aanzienlijk beperken, waardoor fysieke activiteit moeilijker wordt of het risico op een hartaanval en beroerte als gevolg van inspanning wordt verhoogd.
