ALS, ook bekend als amyotrofische laterale sclerose of Lou Gehrig-ziekte, is een progressieve, ongeneeslijke ziekte van het zenuwstelsel. Het is binnen een paar jaar gemiddeld fataal, hoewel sommige mensen langer leven. ALS veroorzaakt spierzwakte, moeite met spreken en slikken, moeite met ademhalen en veranderingen in emoties en denken. De eerste symptomen van ALS kunnen van persoon tot persoon verschillen en de snelheid van progressie varieert ook van persoon tot persoon. Dit maakt het moeilijk voor artsen om te voorspellen hoe de ziekteverloop voor een specifieke persoon zal zijn.
Spier zwakte
Volgens de ALS Association is spierzwakte het eerste symptoom bij 60 procent van de mensen. Het kan in de handen of voeten beginnen en kan in verschillende mate van invloed zijn op beide zijden. Symptomen zijn onder meer problemen bij het dichtknopen van kleding, dingen laten vallen en struikelen. Spiertrekkingen kunnen stram en kramp worden en uiteindelijk wegkwijnen. Over de maanden tot jaren, in de meeste gevallen, verspreidt de zwakte zich totdat alle ledematen verlamd zijn. Deze progressie gebeurt met een constante snelheid voor elke persoon, hoewel de totale progressieratio van persoon tot persoon anders kan zijn.
Moeilijkheden met spreken en slikken
Moeite met spreken en slikken kan op elk moment in de progressie van ALS voorkomen, maar ze zijn meestal het meest uitgesproken later in de ziekte. Er is een vorm genaamd ALS met bulbar-onset, waarbij deze symptomen aan het begin verschijnen, wat gepaard gaat met een kortere overleving. Spraak kan zacht, dik klinkend of onduidelijk zijn. Er kan kwijlen zijn. Bij het inslikken kan vloeistof uit de neus van een persoon komen, of er kan vaste stof in de keel van een persoon plakken. Er is een risico in deze aspiratiesituatie - voedsel dat in de longen binnendringt - wat longontsteking kan veroorzaken.
Ademhalingssymptomen
Problemen met ademhalen - het veroorzaken van symptomen als kortademigheid, vermoeidheid, verstoorde slaap of ochtendhoofdpijn - kan op elk punt in de progressie van ALS optreden. Het wordt na verloop van tijd erger en is in het algemeen de oorzaak van de dood. Voor sommige mensen is ademhalingsproblemen het eerste symptoom van ALS, en dit wordt geassocieerd met kortere overleving. Volgens een artikel in de kwestie van december-oktober 2009 van "Amyotrofische laterale sclerose" is de ademhalingsspierkracht van een persoon gemeten op het moment van diagnose de belangrijkste factor bij het voorspellen hoe snel de ziekte zal evolueren.
Andere factoren die de progressie van ALS beïnvloeden
Volgens de ALS Association is ALS gemiddeld binnen 2 tot 5 jaar dodelijk. Maar 10 procent tot 20 procent van de mensen met ALS leeft langer, volgens een artikel in het december-oktober-nummer "Amyotrophic Lateral Sclerosis." Leeftijd kan een factor zijn - degenen die ouder zijn dan 80 wanneer zij ALS ontwikkelen, hebben meestal een snellere progressie van de ziekte, terwijl die jonger zijn dan 40 jaar langer dan gemiddeld kunnen overleven.
Ongeveer de helft van alle mensen met ALS hebben een aantal problemen met het denken, en 5 tot 10 procent van hen heeft een ernstiger probleem met de naam frontotemporale dementie. Beide worden geassocieerd met een snellere progressie van de ziekte. Veel andere factoren die de progressie van ALS beïnvloeden, worden bestudeerd, waaronder verbeterde respiratoire en nutritionele zorg en psychologische ondersteuning.
Wanneer medische hulp inroepen
U moet onmiddellijk medische hulp inroepen als u moeite heeft met ademhalen, moeite heeft met het doorslikken van uw speeksel of uw eten, problemen met spreken of spierzwakte.
