Er bestaat geen twijfel dat we in een gewelddadige wereld leven. In de Verenigde Staten hebben we helaas moorden op studenten van andere studenten gezien, de moord op onze president en andere leiders, misbruik en geweld tegen kinderen door volwassenen en veel geweld tegen volwassenen in de echte wereld - en op televisie. Onderzoek toont nu aan dat blootstelling van kinderen aan videogeweld, feitelijk of gekunsteld, hen meer vatbaar maakt voor agressie en geweld, waardoor een vicieuze cirkel van gedrag ontstaat.
Oorzaak en gevolg
Is er een verband tussen televisiebeelden en echt geweld bij kinderen? Vijftig jaar onderzoek naar deze vraag heeft een ongeschikt "ja" opgeleverd.
Geweld op het scherm - of het nu televisieprogramma's, internet of videospelletjes zijn - betovert kinderen eerst en verlaagt hun verdediging, en presenteert vervolgens geweld als een aanvaardbare manier om met problemen om te gaan, aldus John Murray, onderzoekspsycholoog aan de Kansas State University. "Het bekijken van videogeweld heeft drie hoofdeffecten," zegt hij. "Dit zijn agressie, desensibilisatie en angst en bovendien geeft het de indruk dat de wereld een gemene en gevaarlijke plek is en dat je defensief moet handelen."
Neurologische veranderingen
Onderzoek aan de Universiteit van Pennsylvania heeft aangetoond dat blootstelling aan videogeweld en steeds agressievere attitudes en gedrag bij kinderen dosisafhankelijk is. Met andere woorden, meer blootstelling aan tv-geweld houdt rechtstreeks verband met meer agressie van jongeren.
Kinderen die per dag vijf uur of meer tv kijken, worden duidelijk angstiger voor de wereld dan kinderen die twee uur of minder per dag kijken. Amerikaanse kinderen kijken dagelijks gemiddeld drie of vier uur televisie.
Deze agressieve acties en reacties worden ondergebracht in een deel van het brein (posterior cingulate) dat deze actiepatronen opslaat voor langetermijngeheugen en ogenblikkelijke herinnering.
Verslavend patroon
Ouders die de "gezoneerde" uitdrukking op de gezichten van hun kinderen observeren tijdens het kijken naar geweld op tv, zijn mogelijk getuige van de vorming van een verslaving. Hersenkarterstudies van kinderen die videogeweldheid zien, suggereren dat er een verslavende kwaliteit is die verder onderzoek vereist.
In een onderzoek uitgevoerd door het Amerikaanse bureau van de chirurgengeneraal, bleken kinderen van wie de gelaatsuitdrukkingen plezier of interesse vertoonden bij het bekijken van geweld op televisie meer bereid te zijn andere kinderen schade te berokkenen dan degenen van wie gezichtsuitdrukkingen desinteresse of afschuw openbaarden.
Voorgestelde acties voor ouders
Maar ouders zijn niet volledig machteloos in het gezicht van de gewelddadige hersenspoeling waaraan hun kinderen op televisie worden blootgesteld. Enkele suggesties:
• Houd rekening met de programma's die uw kinderen bekijken; bekijk wat van hen met je kinderen. • Stel tijdslimieten in voor hoeveel tv uw kinderen dagelijks kunnen bekijken. • verbied uw kinderen geen gewelddadige shows te kijken; schakel de televisie uit of verwijder deze wanneer verboden shows worden uitgezonden. • Laat uw afkeuring van geweld tegenover uw kinderen mondeling blijken. • Praat met andere ouders en probeer het eens te worden over de basisregels met betrekking tot tv-kijken, ter compensatie van groepsdruk.
De rol van ouders
Televisie heeft net als internet zowel gunstige als schadelijke gevolgen voor de samenleving in termen van geweld en pornografie. Bezorgde ouders kunnen een sterke richtlijn en een beschermend instinct toepassen om de blootstelling van hun kinderen aan deze schadelijke effecten te verminderen.
