De huid is het grootste orgaan in het lichaam en wordt gemakkelijk door licht beïnvloed. De meeste mensen weten dat blootstelling aan zonlicht hen een kleurtje kan geven, maar licht kan ook als therapie worden gebruikt. Dit soort behandeling, bekend als fototherapie, gebruikt vergelijkbare soorten licht als zonnebanken, maar de laatste zijn niet ontworpen voor medische doeleinden.
Gebruik van lichttherapie
Fototherapie kan worden gebruikt om bepaalde systemische problemen, zoals geelzucht en seizoensgebonden affectieve stoornis, te behandelen. Dit type fototherapie maakt gebruik van veel verschillende soorten licht en kan niet worden gedupliceerd met zonnebanken. Andere aandoeningen, zoals psoriasis, gebruiken ultraviolet licht, wat betekent dat ze vergelijkbare lichtgolven gebruiken als zonnebanken.
Ultraviolet lichtsoorten
Wanneer ultraviolet licht wordt gebruikt voor fototherapie, komt het in twee verschillende soorten, legt de New York Times uit: UVA- en UVB-licht. UVA-licht maakt het grootste deel van het ultraviolette licht in de zon. UVB-licht heeft meer effect op de huidcellen en is verantwoordelijk voor zonnebrand. De verhoogde potentie betekent dat het beter geschikt is voor de behandeling van ziekten zoals psoriasis.
Hoe fototherapie werkt
Fototherapie wordt gebruikt om de groei van huidcellen te vertragen, waardoor de laesies die psoriasis veroorzaken, worden afgebroken. UVB-licht is krachtig genoeg dat het meerdere malen per week in korte uitbarstingen kan worden toegediend om effectief te zijn. UVA-licht is minder krachtig en wordt meestal alleen gebruikt in combinatie met medicijnen, zoals psoraleen, die de huid gevoelig maken voor licht.
Zonnebedden en UV-licht
Zonnebanken werken ook door ultraviolet licht uit te stralen, maar ze laten voornamelijk UVA-licht uit, zegt de National Psoriasis Foundation. Dit betekent dat, tenzij de patiënt psoraleen gebruikt, zonnebanken niet kunnen worden gebruikt om huidaandoeningen te behandelen. Bovendien zijn deze apparaten niet ontworpen voor medische doeleinden, wat betekent dat de hoeveelheid licht die door de lampen wordt uitgezonden niet zo zorgvuldig wordt geregeld. Hoewel zonnebanken in theorie kunnen worden gebruikt voor psoriasis, raadt de National Psoriasis Foundation het gebruik ervan niet aan.
Risico's
Lichttherapie brengt een aantal risico's van blootstelling aan de zon met zich mee, zoals geavanceerde veroudering van de huid en een verhoogd risico op huidkanker. Deze huidproblemen worden over het algemeen geassocieerd met UVA-licht, wat betekent dat patiënten die zonnebanken gebruiken voor lichttherapie een groter risico hebben om deze problemen te ontwikkelen na blootstelling aan licht.
